晚清，张之洞让侄子张臻提着一个皮箱，去当铺换200两银子急用，谁知掌柜打开箱子后，竟从箱子内滚出几块石头，只见掌柜“啪”地合上了箱子，又意味深长地看了一眼张臻，随即便笑呵呵地拿了200两给了张臻。 这几块石头不是普通石头，是汉阳铁厂奠基时留下的基石，是张之洞亲自挑选、亲自监督摆放的。 当年选址建厂时，他顶着压力把厂设在汉阳，左有人骂地无铁矿，右有人说水路不便，张之洞一言不发，只是照旧批公文、调资源。 大冶的矿石、开平的焦炭，一趟趟船运到汉阳，每日开炉都是烧银子的节奏，他却咬着牙撑住，不让炉子熄过一天。 那些年，张之洞挪盐税、动养廉银，还要按时支应湖广政务开销。朝廷拨款少，他就亲自写折子求款；实在周转不开，就从自己家中贴补。 后来他给儿子的信里写过一句，“质物度岁”，家中窘迫到要靠典当度年关，但不许家人扰民、也不许动公账。他把清官两个字，用得太实在了。 侄子张臻当时还年轻，不太明白为何张之洞把石头看得那般重。皮箱他小时候就见过，一直放在书房角落落灰，谁也没动过。 那日张之洞叫他过去，指着箱子说：“这不是石头，是命根子。” 说完只嘱咐一句：“取银子回来，莫多话。” 而此时的掌柜老罗已经明白了箱中所藏是什么。他在武昌几十年，知道张之洞治汉阳铁厂有多拼。青麻石是汉阳铁厂第一炉火点燃那天用来奠基的东西，厂里的工人说那是张大人亲自盯着摆的。 他不收贿，不吃回扣，连年关都是靠自己咬牙撑过来的，这点老罗都听过。 老罗当即吩咐账房开票，“收青麻石三块，当银二百两”。这一票，不为银子，只为敬一位真官。他说：“这石头比金子值钱。” 张之洞不是一次做“异类”。早在光绪十九年，他在武昌创办自强学堂，提倡中学为体、西学为用，别人批他崇洋，他坚持课程里加格致、算学、英文。 他挑老师、定教材，连堂舍布局都亲自圈改。他不只要兵工厂出枪，还要学校出人。他知道靠的是人，不是器。 他常讲一句话：“人能尽其才则国兴。”这话写在了自强学堂的大堂上，后来这所学堂一步步成了今天的武汉大学。 人死留名，虎死留皮。张之洞留下的，不是田庄银库，而是青麻石上的一炉火、一代人的志气。正如林则徐所言：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。” 张之洞做到了，直到最后。
