古时，秀荷救了个老乞丐，不料，老乞丐厚着脸皮在秀荷家里住了大半年，一天清早，他突然把秀荷拉进屋内，解下身上的破腰带，把它送给了秀荷。秀荷一脸疑惑，老乞丐却笑着说：“10天之后，你就知道这腰带的用处了。” 万历二十年，徽州府歙县，霜降刚过，村子里已经结冰。秀荷是寡妇，丈夫早亡，家中只剩她一人种地纺纱维持生计，户籍中被列为“女户”。 根据当时《明会典》，女户需自行纳税，没有族人担保，就得独自承担赋役。村里人虽表面称她“节妇”，私下却对她的行为指手画脚。 尤其在她救了那个路边乞丐之后，议论便没停过。 乞丐来时，满身疮痍，冷得连话都说不出。秀荷那天本去溪边洗纱，听到草堆中呻吟声，把他背回了屋。她用山上的黄连和地耳草煎水，为他擦身，又熬小米粥喂他。 十天后他能下床，却赖着不走。秀荷无处可讲理，只得由着他。她照常种田、做饭，只当多双筷子。可那天早上他突然交出腰带，说了那番莫名其妙的话，旋即离开。 秀荷拿着那条腰带看了看，又脏又旧，一道布边都快散开了，她只当是疯子胡话。可那天晚上，她隔壁堂兄张世保就找上门，说秀荷欠了他五百两银子的债。 秀荷大惊，说从未借钱。 张世保拿出一张借据，盖有秀荷手印，还找来邻里“作保”。里正见证后，只摇头叹气，说此债虽重，文书俱在，若三日不还，只能由张世保“暂纳其妻”。 这事很快传遍全村。有人说张世保早就卖身投靠李大富，徽州一带最出名的“印子钱”放贷者，此人背后有歙县衙门支撑，专门靠逼债强抢民田民女起家。 张世保出具的借据，纸张是官府常用格式，落款笔迹却与秀荷字迹并不相符。可秀荷没钱也没人，没人愿为她作证。 那三天，她去歙县投状，被县丞拦下，说事涉文契，需走民诉程序。她再找族中叔伯，被拒门外。秀荷回家时，大红嫁衣已送上门。张世保带着李大富的家丁来迎娶，名为“典妻”，实为强娶。 秀荷绝望之际，想到了那条腰带。 当晚她穿上嫁衣，腰间系着那条腰带，在礼堂里站了整整一夜。李大富喝得烂醉，进门就扑向她。就在那一刻，秀荷从怀中掏出借据，当场撕碎。 李大富怒极挥手打人，不料手掌刚接近她身体，竟如电击般弹回。他惊叫着后退，众目睽睽之下，全身突冒冷汗，面如死灰。 村中年长者看着腰带，神色复杂。有人悄声说：“那乞丐，怕是白鹿洞来的林道士。”林道士曾为徽州修《祠规》，深通律例与理学，三年前入山隐居。据说此人见人行善，便赠法物庇佑。 秀荷一念之仁，换得一生安稳，李大富则因此事败坏名声，徽州府连年对其查账，最终破产还乡。 《徽州府志》卷三十记载，万历二十一年，有“女户秀氏，以清白行义获人敬”，虽未明言其事，但族谱中留名不易，足见影响。 秀荷未再改嫁，后以织布授徒为生，抚养孤儿三人。那腰带，她一直留在木匣中，从未示人。多年后，她入祠堂为乡人立义学碑文，自书落款：“昔日布衣，不负良心。” 世人读罢，不禁动容。
