从古代到近代，中国都曾有着相当灿烂的文明与发展，甚至也曾在海军领域接近或达到世界一流水平。但仔细算下来，昔日的海上辉煌也只是昙花一现，未能得到长久的延续。按理说，中国古代曾在历史上的多个朝代中，表现出经济繁荣和综合国力雄厚的一面，但为何就是没能“玩得转”海军呢？ 从根本原因来看，其实还是在于中国是一个有着几千年历史的农业文明国家。虽然我们也曾有繁荣的海上贸易，更是是东方海洋贸易的起点和终点，但是海上贸易却并非是那一时期所必须的支柱型产业。不仅如此，在以往的多个朝代中，所面临的主要军事威胁方向，也大都来自于陆地，即仅需以地面战力予以应对，故无需发展强大的海军。 基本上，古代中国造船工业的逐步兴盛，主要是在宋朝和明朝，即受陆地丝绸之路受草原民族军事威胁，故不得不寻求以海路交通的方式，同海外建立贸易和联系。在那时，中国造船水平一路飙升，诞生了如福船、鸟船、封舟、赶缯船等独具特色的船型，与西方造船业创造出来的卡拉克帆船等船型，有着不相上下的表现。 然而，明朝灭亡后，清朝不再对海洋有更多的追求，逐步荒废了本土造船产业。甚至在乾隆六十年，朝廷以明文规定的方式，裁撤了所有的水师大船，仅保留吨位约300吨左右的赶缯船作为水师主力，且不允许民间船舶的吨位超过水师舰船。这样一来，就相当于以自我阉割的方式终结了造船业和航海业。 与之相反的是，西方国家自17世纪开始进入专业海军时代，无论是英国、荷兰、西班牙、法国还是远在北美的美国，都逐步建立起风帆时代的专业海军力量，为其海上力量的近代化打下了基础。特别是服务于海上炮战的线列战术的诞生和随之而来的舰炮工业，以及水手和海军军官的培养与选聘制度等的出现，都远超清朝前期水师的水平。正所谓“一步慢，步步慢”，古代中国就这样在海军强国的竞争与发展趋势中逐步落后，最终沦落为了一个“海上弱国”。 但值得欣慰的是，文明的碰撞让各自的短板暴露了出来。如今的中国海军，已重新回到了世界一流水平，这一缺憾已经得到了后人的有效弥补。
