从广西金田起义开始，太平军一路作战，不具备购买洋枪的条件，火枪的来源主要靠缴获。定都南京以后，他们控制了从南京到上海的长江流域和出海口，具备了外购武器的条件。于是，太平军尽一切力量购买西洋武器，大有“你有多少，我就要多少”的势头。 太平军起事的时候，广西那地方穷，哪有钱去买洋枪洋炮，主要靠刀矛长枪这些冷兵器打天下。起义初期，火器少得可怜，基本是些土制的鸟枪、抬枪和小型土炮，好多还是从当地械斗或者清军手里抢来的。 金田团营那会儿，他们自己偷偷开炉铸炮，清军攻新墟就缴获了十几门铸着“太平左右军”字样的铜炮，可见刚起事就开始自己动手造了。 但那时候条件差，火器数量有限，主要还是靠缴获补充。北上路上，打下武昌、岳州这些地方，缴获清军的老式火炮和鸟枪多了起来，比如岳州一仗就抢到几百门炮，其中还有吴三桂时代的老家伙，旧是旧了点，总算能用。早期太平军吃过清军火器的亏，南王冯云山和西王萧朝贵都死在炮火下，这也让他们更看重火器，只要能抢到就用，不挑剔来源。 定都南京后，情况完全不一样了。南京到上海的长江下游全是富庶地带，出海口也掌握在手里，跟外国商人直接做生意方便多了。太平军不傻，看到洋枪洋炮威力大，就拼命买。那些洋商唯利是图，只要给钱就卖，枪支弹药走私进来，数量惊人。 有记录说，一家上海洋行一个月就卖给太平军几千支步枪、几百门炮，外加成桶火药和上万发子弹。占领苏州常州这些地方后，茶叶生丝出口换银子，大部分银子又砸到军火上。李鸿章后来都说，太平军打下一城，抢的金银一半给了洋人买枪炮。 太平军自己也建了不少工厂，天京有典炮衙、红粉衙这些专门管造炮造药的，各地像安庆、湖口、吉安、武昌都有铸炮局火药局，自产一些弹药炮弹，虽然技术比不上洋货，但产量还能撑住大规模打仗。 到后期，太平军火器多起来，李秀成部打雨花台时，手里至少两万支洋枪，还有开花炮弹。一些部队干脆编专职洋枪队洋炮队，比如邓光明那支炮队，几千人全用洋炮，清军打起来觉得正面顶不住。苏州城里洋枪兵多达几万，普通部队一个排里火器比例也高了。 太平军实用主义强，只要打得赢，冷热兵器混着用，火器优先给精锐。清军早期还瞧不起洋枪，湘军多用刀矛，吃亏后才开始追着买。结果一段时间里，太平军火器数量和质量一度压过清军，这也是他们能多次大胜的原因。 不过太平军火器也有问题，来源乱，缴获的走私的自造的混在一起，口径不统一，质量不稳。有些洋枪是洋商的次货，英国人看过都说危险大。 火药配方硫磺少，射程短，威力弱，常被清军在射程外压制。后期列强站清军那边，封锁军火渠道，太平军补给跟不上。水师炮战也吃亏，土炮打不过清军的洋炮舰。 清军学得快，湘军淮军建兵工厂，统一装备，还拉洋枪队帮忙，火力越来越强。太平军虽拼命买枪炮，经济底子薄，封锁严，最终还是耗不过。1864年天京陷落，太平天国就此结束。
