清光绪17年，两广总督张之洞责令雷琼道台朱采与海口参将陈良杰加强海口戒备，并授权构筑秀英炮台，经过两年多的施工，占地4公顷，耗资20万两白银，装备了当时世界上最先进的德国克虏伯兵工厂制造的巨型岸炮，由5座炮台组成的秀英炮台区建成。它与当时鸦片战争中威震敌胆的广东虎门炮台，上海吴淞口炮台，天津大沽口炮台并称海岸四大炮台，构成大清海岸防御体系的重要组成部分。但是，清末反侵略战争中，其它炮台战事频仍，声名显赫，唯秀英炮台沉默无声，未发一弹。炮手们无所事事，除偶尔操练一下，大多时间赋闲在家。他们万没想到，那些差不多要成废铁的火炮，竟能在整整50年后的抗日战争中打破沉默，大显神威，立下赫赫战功。 1939年2月，侵华日军出动一个舰队，在飞机的掩护下，向海口秀英港发起进攻，悍然发动了侵占海南战役。他们企图在此登陆，进而占领海南。 因当时守岛的 党军无重兵器，又无险可据，情况十分危急。退守炮台的守军面对古炮，却不懂操作，只得紧急召集那些前清老炮手参战。老炮手们一听要打日本鬼子，个个摩拳擦掌。2月10日，战斗打响，掩护进攻的日军飞机和军舰的炮声刚响，200多名国民党兵就一哄而散。于是，历史上就出现了这样悲壮而又十分有趣的一幕：60多名年逾半百须发皆白的清朝老炮手，在周围村庄数百村民支持下，奋起抗击入侵日军，用前朝的老炮，同装备了当时世界上最先进武器的日本侵略军展开了殊死战斗，血洒古炮台，打响了堪称奇闻的海口保卫战。 那天下午3时许，炮台观察哨在望远镜中发现敌舰队，便马上吹响了警报号。敌舰刚出现，掩护敌登陆部队的飞机就飞临炮台进"张行疯狂轰炸扫射，观察哨当即牺牲。当时已63岁的炮长前日军进飞"，本是陈起纲冒着炮火，沉着指挥老炮手们占领炮台，迅速投入战斗。这时，敌舰发射的炮弹也相继在炮台周围爆炸，击中了正在指挥战斗的陈炮长，顿时，鲜血直流，染红了衣裳。但陈炮长全然不顾，仍坚持指挥战斗。老炮手们几十年 前练就的操炮技术仍十分娴 熟，只见他们抱着数十公斤重的炮弹健步如飞，装填，瞄准，点火，战术动作一气呵成，毫无陌生之感，带着他们满腔仇恨的一发发炮弹愤怒地呼啸着砸向敌舰。原来日军经过侦察到的情报，没有发现国民党炮兵部队，猛然遭此打击，一时还蒙在鼓里，不知虚实，他们哪里知道面对的竟是清朝的遗兵遗卒。他们慌忙改变作战队形，所有舰艇都把侧对炮台改成了正对炮台的一字长蛇阵，可这样，他们的舰炮又发挥不了威力，火力受到影响。利用这个战机，陈炮长指挥5门炮集中火力一阵齐射，敌舰队形顿时大乱。经过3个多小时激战，击伤舰艇数艘。敌舰在密集的炮火阻击面前无计可施，始终没能前进半步，只好趁着夜色撤军。在这场战斗中，10多名前清炮兵壮烈牺牲。 这一战，沉重打击了日寇的嚣张气焰，日军企图在海口登陆的作战计划被迫改变。改道登陆的日军迂回到海口后，最终攻陷炮台。当日兵发现使他们吃尽苦头的大炮竟是一堆古董时，更是恼羞成怒，对参加了炮战的村民和前清炮兵大肆抓捕迫害，并丧心病狂地炸毁了那5门大炮! 如今，古炮台静卧在海口市西一个小高地上，依稀可见当年激战的累累弹痕，周围是不断崛起的高楼大厦。亲身经 历了那段历史目前尚健在的78 岁的陈继芳老 人，是当年指挥 陈炮长的儿子。 他和74岁 吴成玉老人常 来这里，向参观 的人们讲述那个 悲壮的故事。
