1989年，几名美国中情局探员突然出现在一位中国老人的家门口，出示证件后，直接对老人说道：“保证提供永久居留权和高薪科学家待遇。” 曾肯成早早就表现出数学天赋，1946年他考上清华大学数学系，带着一本稀有的旧版微积分书去报到，让教授们都眼前一亮。毕业后他先在学校待了阵子，然后调到中国科学院数学研究所，继续钻研。 1952年他开始自学俄语，花了不少功夫，很快就上手。1956年被派到莫斯科大学进修，四个月内不光学会了语言，还能写诗。在那里他把中国古算术里的剩余定理用到加密上，这想法让导师们刮目相看，手稿后来成了宝贝，锁在中科院档案里。 1959年他回国到中国科大数学系教书，学生们都佩服他一边抽烟一边在黑板上写傅里叶变换，烟灰还能准准掉进远处痰盂。1978年后他女儿得红斑狼疮，他为凑医药费在一周内跑五所大学上课，好几次累得不行。 1987年他带队把九章算术元素转成密码体系，拿了国家科技进步特等奖，还建了国家信息安全重点实验室。 1989年10月，曾肯成去美国路易斯安那大学讲学，住在休斯敦公寓，从10月9日到1991年1月24日，美国联邦调查局、中情局和国家安全局人员找了他很多次。 他们许诺永久居留权、高薪科学家职位，还说能全包他女儿的医疗费，只要他透露点逻辑结构秘密。公寓成了围猎场，那些人反复来访，先是客气诱惑，后来带机密文件施压，甚至暗示安全问题。 曾肯成没松口，坚持密码事关国家底线。美国情报机构知道他脑子里装着能改变信息战格局的东西，早从1987年他的成果就关注他。三个月里压力层层加码，从别墅绿卡到医疗协议，全是针对他软肋。 但他没动摇，没透露任何核心内容。监视越来越紧，他邻居里就有美国密码学家盯着。这场拉锯战考验忠诚，美国人用尽招数，包括带中文标记的文件证明他们掌握部分情报。曾肯成用行动回击，没合作，没泄密。 1991年1月，曾肯成联系中国驻休斯敦领馆，递交亲笔信求助。中国驻旧金山领馆人员护送他和女儿上医疗专机回国。 飞机落地首都机场，他说回家治病。回国后他没再去美国，隐居北京郊区小屋，继续守护信息安全。2004年5月13日他逝世，享年77岁。
