1951年1月28日，志愿军小战士潘天炎因为拉肚子，就去附近的草丛里上了趟厕所。回来后，他却发现阵地上空无一人。然而，就在此时，美军发起了冲锋。 潘天炎是湖北枝江人，1932年出生在穷苦农民家庭。小时候父母先后去世，他靠帮人干活维持生活。1949年被国民党抓壮丁，后来在战场上被解放军救下，主动要求参军。 尽管个子小不符合标准，他坚持帮部队干杂活，最终破例入伍，分配到38军112师334团，当机枪副射手。1950年10月随部队首批入朝，当时才18岁。 抗美援朝第四次战役期间，汉江阻击战打得激烈。38军负责西线防守，潘天炎所在6连守鼎盖山256.4高地。这地方是关键点，美军一个团带坦克多次进攻。1月28日，连队已打退几轮攻击，上级下令转移阵地避开炮火。 潘天炎那天肚子不舒服，去附近草丛解决，回来时阵地已空，只剩散落弹壳和装备。山下美军正往上冲。 他赶紧搜集剩余武器和弹药，把几枚手榴弹串联拉环，放在敌人路径上伪装好，自己牵线藏起来。第一波敌人上山见没人，就大步前进，拉线引爆后炸倒一片。他接着用机枪和手榴弹阻击。美军派小队试探，他喊话制造多人假象，再投弹消灭。 之后敌方出动更多兵力，他来回移动位置射击投弹，一人打退九次进攻，消灭三十多名敌人，伤上百。弹药快光时，连队听到枪声赶回反击，把美军打退，高地保住。 事迹传开后，志愿军总部授他“青年英雄”称号，朝鲜方面发军功章。他累计立功四次。1953年回国受到毛主席接见，事迹编成单弦和连环画，在部队和国内流传。退伍后回湖北枝江，在粮食局和粮管所干普通工作，当过股长和主任，不提过去经历。1973年因病去世，年仅41岁。当地为他立碑，事迹载入38军军史。抗美援朝那段，很多普通战士就这样，用行动守住阵地，为整体胜利出力。
