很久以前，有个奇怪的乞丐，名叫胡成。他脚穿芒鞋，身披缁衣，拄着一根拐杖，手里捧着一个钵盂——那钵盂形状诡异，竟是用人的头盖骨磨制而成的。 胡成原是一家地主的仆人，做事勤恳，忠心耿耿。二十多岁时，老爷作主给他娶了一房媳妇。胡成感激不尽，干活越发卖力。小夫妻感情甚好，一年后便生下一个孩子。 有一天，胡成从外头干活回来，听见孩子在屋里哭，却不见媳妇踪影。院里的人告诉他：“老爷叫她去屋里了。” “叫去做什么？”胡成问。 那人欲言又止，摇摇头，叹息着走开了。 胡成想闯进老爷屋里，却不敢——未经召唤，仆人不得随意入内。他只能焦心地等。过了很久，才见媳妇从屋里出来，脸色泛红，头发凌乱，一见胡成，眼泪就落了下来。 胡成心里一凉，却不敢发作。他知道，一旦触怒老爷，一家人都难逃被赶出门的命运。 这样的屈辱后来接二连三地发生。胡成心里憋闷，脸上不免带出情绪。老爷察觉后，斥道：“你摆这副脸色给谁看？” 胡成低头不语。老爷反而火了，骂道：“你媳妇本就是我花钱娶来的，你这忘恩负义的东西！” 胡成眼眶发酸，暗暗攥紧了拳头。 不久，媳妇又有了身孕。胡成忍不住说了一句：“这孩子……恐怕不是我的吧。” 媳妇听了这话，当夜便在院里悬梁自尽。胡成悲痛欲绝，独自将她葬了。更让他绝望的是，自己的孩子忽然染病，胡成去求老爷支钱买药，却正逢老爷心情不好，一口回绝。没过几天，孩子也夭折了。 胡成觉得活不下去了，终日躺在屋里不出工。老爷便叫他“滚”。 胡成再也无法忍受。离开前，他提起砍柴的斧头，冲进老爷房中，将其砍死，并割下头颅带走。 ——那后来被他磨成钵盂的头盖骨，便是这么来的。
