一日，大土匪覃国卿正搂着堂婶睡觉，不料堂叔突然回到家中，见到眼前一幕，堂叔当即拔出手枪，怒吼道：“覃国卿，你个畜生！” 他出生在大庸青安坪一个地主家庭，自小目无规矩，迷恋刀枪，仗着家里势大，在乡间横行。父亲仗势霸田欺人，最终在红军南下时被群众揭发处决，母亲随后改嫁，十六岁的覃国卿只记得家门被砸、父亲被枪决，从此把这笔账记在红军头上。 世道本就混乱，他没有反思家族作恶，反而带着恨意加入乡民团和自卫队，很快练出一手好枪法。堂叔覃福林开着杂货铺，本想拉他一把，让他走正路，还帮他探听保安团动向，偷偷送粮到驻地。谁知这侄子心里装的不是感恩，而是对堂婶田玉莲的觊觎。 堂叔外出进货时，他灌醉田玉莲，强行占有。覃福林提前回家，一脚踹开门帘，看见妻子与侄子抱在一起，气得当场拔枪，怒骂畜生要一枪崩了他。 覃国卿却装出认错的样子，一边穿衣服一边求饶，趁堂叔犹豫之际猛扑上去，抬高枪管，打中堂叔腹部，抢过手枪连开数枪，当场打死了这个曾经的“恩人”，又转身把吓瘫在床上的堂婶也杀了，从此彻底断了与族人的情分。 杀亲之后，覃国卿再无顾忌，很快投到湘西匪帮门下。起初，他给“钻山豹”“覃天保”这样的老匪头做手下，抢得狠、下手毒，很快攒出一帮人马。上世纪四十年代，他趁老匪被击毙之机收拢残部，吞并周边小股土匪，三百多人扎进湘西大山，自立为王。 他在山中修建匪寨，嘴上挂着不抢穷人、不抢熟人的“规矩”，实际上对任何敢不服的村民极尽残忍，拒交保护费的村子被他放火烧光，孩子也被丢进火堆。抢掠之外，他还到处抓女人上山。 其中最出名的，就是被他强行拖上山拜堂的少女田玉莲。 这个原本哭天抢地的小姑娘，在绸缎金饰、山珍美酒的浸泡下，渐渐把自己当成“匪首夫人”，学骑马、练开枪，甚至在一次劫获溃兵时，亲手打死一名军官，事后还学人吹枪口，连匪徒都说嫂子比头子还凶。 这一对男女，从此成了湘西人口中的“活阎王”。 抗战和内战的乱局，为他的土匪生涯提供了遮羞布。国民党地方武装一面围剿，一面收受贿赂，与他暗通款曲，他打着“保乡”“剿共”的旗号，抢粮抢地，烧村杀人。解放前夕，他在桑植、永顺一带已成名副其实的土皇帝。 新中国成立后，湖南成了剿匪重点，解放军和地方武装接连清剿，湘西大大小小的匪帮接连土崩瓦解，覃国卿却凭着对山路的熟悉，一次次从包围圈里钻出去。他白天躲岩洞密林，夜里下山打冷枪、抢村民刚分到手的土地和口粮，咒骂共产党分地没他的份，他就自己“分”。 一九五〇年的大围剿摧毁了他的老巢，他只得带着田玉莲和少数残部钻入更深的山林，靠零星抢劫和杀害猎人维持生计。十多年间，他被称作“湘西最后一个土匪”，但活得越来越像一只被追得上气不接下气的野兽。 一九六五年，湖南军区再次发动大规模清剿，公安、民兵和部队联手，对湘西残匪展开地毯式搜捕。那时田玉莲已经怀孕，两人躲在青安坪一处山洞，粮断身困，仍不愿束手就擒。 一次山下巡逻时，他误把路过送柴的年轻人当成跟踪者，冷枪打死了这个刚成亲的独子，这一枪点燃了山下几千乡亲的怒火，连夜围山，发誓“人要见人，死要见尸”。 洞里，田玉莲连夜产子，她事后只说了句大人有罪，孩子无辜，像是突然看清了什么，却已无法回头。翌日清晨，民兵循着哭声和烟火找到洞口，高声喊话劝降，他在洞内破口大骂，还抬手开枪，子弹擦着一名军官的军帽飞过。 洞口狭窄，正面攻入风险极大，指挥员从侧岩吊下手榴弹，顺着绳索塞进洞中。闷响之后，山谷重归寂静。战士们冲入山洞，只见两具被炸得面目全非的尸体，还有角落里一个哭得上气不接下气的婴儿。 覃国卿死在阴冷的岩洞里，结束了自己用血和火换来的“土皇帝”生涯，田玉莲和他一起倒在石壁下，那名婴儿则被裹进毛毯，抱下山送往福利院。 湘西山里，关于这个人的故事渐渐被当成不愿再提的旧账，却提醒着后来的人，那些借战乱为名的凶恶与纵欲，终究难逃一个众叛亲离、尸骨无凭的结局。
