野史：1420年，朱棣将3000宫女处刑。行刑时，他亲临现场。一位宫女熬不住刑，对其破口大骂：“我们何罪之有？” 永乐十八年冬，京师方迁新都未久，紫禁城初成，乾清宫突发大火，烧毁寝殿两进，起火原因为何，无从查起。明成祖朱棣震怒，当夜召锦衣卫、东厂查宫内守令疏失，拷问太监、宫女百余人。 此事表面是宫禁失火，背后却牵出更深层的宫闱丑事。 朱棣一向极重宫廷秩序，迁都后更是亲自订定宫禁条例。他在位初年颁行《宫内制度章程》，对宫女有明确限制，私通、私语、私交者一律论罪。 但此次调查中，东厂校尉密呈：“后宫中对食成风，宫女与女官结契为偶，暗中交往已久。”此言传至朱棣耳中，他眉头紧锁，无言许久。 “律，存则国安，乱则宫倾。”朱棣低声念着，令将所有涉事宫女集中审讯。其中部分宫人供出所交者众，多至数千人。 朱棣无法忍受宫中如此败坏风气，转而开始大规模整肃。朝臣如杨士奇、蹇义皆劝慎刑，朱棣置若罔闻。他说：“后宫若乱，天子何以治国？” 与此同时，贤妃旧事再被提起。两年前，贤妃暴亡，太医诊断为骤停，朱棣不信，暗令内官验尸，实为毒杀。宫中早已传言吕美人乘虚而上。 吕美人死后，案情未竟，朱棣心中久存疑虑。东厂再查，指向一名早年入宫的妃嫔，曾与吕美人有嫌。朱棣怒极，亲自审讯，竟牵出更多对食勾连。 这一切令朱棣情绪濒临失控。他自靖难起兵以来，从未在宫务上显此狠烈。今次，他命人将涉案宫女全部施以廷杖，再视罪责定夺。 御马监校尉奏称：“计三千余人。” 行刑之日，朱棣御临，见众宫人跪地，面色木然。数十人受杖后昏厥不起，场面惨烈。此时一名宫女高声怒骂：“我等未犯，何以杀之？昏君！”朱棣未言，目光冷冽。 众人以为此女必死，然他却命将其赐死，不加酷刑。 这场宫廷整肃，在《明史》中只留下一句“永乐十八年，内廷有整治之典，宫中肃然”。《永乐实录》亦未详记。但据《明宫词》残卷记述，“是岁，宫人大死，宫闱不语。” “法不阿贵，绳不绕曲。”朱棣之后再未纵容宫廷私乱，永乐年间后宫空前肃穆。他也自此愈发寡言，至1424年殁于北征途中，未再大举宫刑。 权力虽能压一时之乱，却难解人心之隐，这是他晚年的无言遗憾。
