哈勃望远镜新图片～～这是“马卡良178”（Markarian 178，简称Mrk 178），位于大熊座方向，距离地球1300万光年。这个星系像一团泛着梦幻蓝色光芒的“云雾”，在漆黑的宇宙背景中格外显眼。Mrk 178是一个“蓝色致密矮星系”，顾名思义，它的体积比我们所在的银河系小得多，可以说是个“袖珍星系”。它的名字来源于天体物理学家本杰明·马卡良。上世纪60年代，马卡良编制了一份特殊的星系名单，收录了1500多个在紫外线波段异常明亮的星系，Mrk 178就是其中之一。为什么这些星系在紫外线下如此耀眼?答案在于它们内部正在进行剧烈的恒星诞生活动。年轻、炽热的大质量恒星会发出大量紫外线，而马卡良星系中恰恰充斥着这类“新生儿”。在这张照片中，Mrk 178整体呈现迷人的蓝色，这是因为星系中有大量年轻、高温的恒星，而且它们周围几乎没有尘埃遮挡。但仔细观察，你会发现靠近星系边缘有一片特别明亮的红色区域，那里聚集着一批极为特殊的天体——沃尔夫-拉叶星（Wolf-Rayet stars）。沃尔夫-拉叶星是质量极大的恒星，它们正处于生命的最后阶段。这些恒星通过强大的恒星风向外抛射自己的大气层，就像剧烈喷发的宇宙喷泉。这些高温恒星风中的电离氢和氧元素，在哈勃望远镜的特殊滤光片下呈现出红色光芒，为Mrk 178增添了一抹独特的色彩。这些恒星只会在坍缩成黑洞或中子星之前的短暂时期（大约几百万年）经历这一阶段。换句话说，它们是行将就木的巨星。由于沃尔夫-拉叶星的寿命如此短暂，天文学家推断，Mrk 178一定在不久前经历了一次剧烈的恒星形成爆发。未来，哈勃望远镜将采集更高分辨率的数据，帮助科学家详细研究Mrk 178的恒星形成历史，揭开这个蓝色小星系更多的秘密。～～～～～～图源：ESA/Hubble & NASA, F. Annibali, S. Hong
