1934年，大特务王天木和手下在北平逛妓院时，打死了一个嫖客后装入箱子。事发后，蒋介石大为震怒，下令枪决王天木，戴笠却痛哭流涕地给王天木求情。。 在事件发生之前，王天木一直是戴笠最信任的特务之一。王天木担任“军统”天津站长，凭借自己出色的情报网和果敢的行事风格，他获得了蒋介石的器重。早在1933年，蒋介石就通过戴笠安排王天木执行了一项涉及张敬尧的任务，张敬尧当时作为日本关东军的亲信，企图在北平发展伪职，王天木成功将其击杀，震动了敌对势力。为了奖励王天木的这次行动，戴笠从“军统”经费中拨出了一笔巨款，这使得王天木更加膨胀，觉得自己可以为所欲为。 然而，王天木的行为渐渐失控。1934年，得知原热河省主席汤玉麟带着家眷和大量财富藏匿在天津法租界，王天木未经过戴笠的同意，决定私下绑架汤玉麟的孙女勒索赎金。汤玉麟交了赎金后，王天木不止步，反而将钱装作军统经费上报。戴笠虽察觉不对，但并未立即声张，而是暗中核查。 不久后，王天木因与下属胡大虎在北平的妓院内发生争执，致使一名醉汉被打死，尸体被装入箱子准备秘密处理，然而在途中被巡逻士兵拦下，王天木的暴行终于曝光。这一事件让蒋介石大为震怒，作为“军统”的一员，王天木的行为已不仅仅是违法，甚至有可能引发社会的不满和舆论的压力，因此蒋介石下令枪决王天木，以儆效尤。 然而，戴笠并未轻易放弃王天木。在了解事件真相后，戴笠开始利用自己在“军统”内部的影响力，设法通过复杂的手段为王天木辩护。他迅速与北平站长陈恭澍联系，要求将王天木暂时安置并调查事件的前因后果。戴笠将责任归咎于王天木的部下胡大虎，提出王天木的暴行并非完全由他主导，而是由于胡大虎在醉酒后的失控所致。为了拯救王天木，戴笠还尽力美化王天木的贡献，将他曾为“军统”立下的赫赫战功大加赞扬。 蒋介石的愤怒依然没有得到平息，但戴笠的努力逐渐让蒋介石产生动摇。他最终决定不立即处死王天木，而是让其“反省悔过”，以示警告。然而，尽管王天木逃过了死刑，他却在背后埋下了更大的隐患。 王天木的转折点出现在他最终背叛了蒋介石，选择了站在汪精卫一方，成为了南京伪政府的特工顾问。蒋介石对这次背叛感到异常痛心，因为王天木曾是他在北方情报网中最重要的棋子之一。王天木的叛变使得“军统”在华北的情报工作几乎遭遇了全面崩溃，而戴笠的努力也因此成为了他一生中最痛苦的教训。
