【不是外星人！NASA将公布新影像：星际天体“3I/ATLAS”确认为古老彗星】 美国国家航空航天局（NASA）预计于今日公布星际天体“3I/ATLAS”的最新影像。天文学家已确认，这是一颗可能比太阳系更古老的星际彗星，而非外星飞船。据路透社报道，“3I/ATLAS”最早于今年7月由设于智利里奥乌尔塔多的“ATLAS小行星地球撞击预警系统”望远镜发现，随后被天文学家持续追踪。其异常轨迹显示，这颗彗星来自太阳系外的未知区域。NASA表示，“3I/ATLAS”对地球不存在威胁，最接近地球时也有约2.75亿公里。上月，它曾以约3000万公里的距离掠过火星。NASA指出，副署长克沙特里亚（Amit Kshatriya）及科学任务理事会副局长福克斯（Nicola Fox）等人，将在马里兰州格林贝举行的发布会上公布来自望远镜与探测器的新影像及数据。自首次被观测以来，“3I/ATLAS”便成为全球天文学界重点研究对象。牛津大学天体物理学家林托特（Chris Lintott）表示：“这是一颗诞生于另一恒星系统的彗星，年龄可能超过80亿年，比太阳系还古老，是人类迄今有机会近距离研究的最古老天体之一。”太阳系形成约在45亿年前。“3I/ATLAS”是迄今发现的第3个穿越太阳系的星际天体，前两者分别为2017年的“1I/奥陌陌”（ʻOumuamua）与2019年的“2I/鲍里索夫”（Borisov）。林托特指出，目前观测显示，“3I/ATLAS”的成分与太阳系彗星相似，富含二氧化碳，也含有水、一氧化碳及其他分子。天文学家还侦测到氰化物——彗星常见物质——以及较高含量的镍，这虽意外但并非首次出现，过去在“2I/鲍里索夫”与部分太阳系彗星中也曾观测到类似现象。夏威夷大学ATLAS项目负责人丹诺（Larry Denneau）表示，“3I/ATLAS”目前正逐渐远离太阳系，其近日点出现在10月，约一个月后将达到最接近地球的位置。ATLAS计划由NASA资助、夏威夷大学运营，目前全球共有五台望远镜轮流扫描夜空，持续监测可能威胁地球的天体。由于曾有科学家猜测“3I/ATLAS”可能是外星科技产物，其轨迹与成分一度引发讨论，但主流天文学界并不认同这一观点。丹诺指出：“关于外星飞船的猜测始终要遵循一条原则——‘非凡的主张需要非凡的证据’。目前所有观测都显示，它的行为完全符合自然彗星的特征，其轨道变化也能用太阳引力解释，没有任何异常迹象。”他说：“它也没有出现减速或轨道突变的情况。几个月前它位于太阳背后，当我们重新观测到它时，它正处在自然天体应有的位置。”林托特则直言：“认为‘3I/ATLAS’可能是外星飞船的说法完全没有根据。与其这样说，你不如声称月亮是奶酪做的。”图：NASA即将公布星际天体3I/ATLAS的新影像。天文学家确定这是可能比太阳系还要古老的彗星，而非外星人太空船。 （撷取自NASA脸书）
