哈勃望远镜新图片～～
这是编号为NGC 1511的旋涡星系，距离我们大约5000万光年，位于南天的水蛇座。从侧面看去，它的星系盘泛着幽蓝的光芒，那是年轻恒星聚集的旋臂发出的光。在盘面上，大大小小的气体云团闪烁着红色和粉色，那里正在孕育新的恒星。深色的尘埃像蛛网一样铺展开来，为这幅宇宙画卷增添了层次感。
NGC 1511有着不太平静的过去。
大多数星系在宇宙中并非独自旅行，NGC 1511也不例外。它有两个小伙伴，NGC 1511A和NGC 1511B，但这两个较小的伴星系没有出现在这张照片里。其中，NGC 1511B离它最近，而且两者显然发生过“交通事故”。天文学家发现，一条狭窄的氢气带连接着这两个星系，NGC 1511B的形状已经被拉伸变形。更令人惊讶的是，研究人员还找到证据表明NGC 1511曾经还有另一个小伴星系，但已经被它完全撕碎了。
这些碰撞并非单方面的影响。NGC 1511本身也留下了明显的“伤痕”。它正在经历一轮剧烈的恒星诞生活动，星系盘上出现了奇怪的环状结构和羽流状物质，这很可能就是与邻居们过去互动留下的印记。
当星系相互靠近时，彼此的引力会扰动对方内部的气体和尘埃。原本平静分布的星际物质被搅动、压缩，在某些区域密度急剧增加，达到触发恒星形成的临界条件。这就解释了为什么NGC 1511会出现“星暴”现象——在相对短暂的时间内，大量恒星集中诞生，让星系显得格外明亮活跃。
天文学家将利用哈勃望远镜的精确观测，深入研究NGC 1511尘埃气体中嵌入的星团。他们希望理解物质如何从星云转化为恒星，又如何在恒星生命终结后重新回到星云——这个宇宙物质的循环过程，是理解星系演化的关键。
从这个角度看，NGC 1511确实不是个省心的邻居。但正是这些碰撞与互动，塑造了星系丰富多样的面貌，也为我们提供了研究宇宙演化的绝佳样本。
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图源：ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
信源：ESAHubble官网每周图片
