1968年，黄梅戏大师严凤英不堪屈辱，吞服安眠药自杀，年仅38岁，严凤英死后不到一个小时，剧团的领导便火速赶到，任务只有一条：有人检举她是特务，是奉了上级命令自杀而死的，所以要马上解剖，检查她肚子里的特务工具！ 严凤英出生于安徽桐城一个普通家庭，从小耳闻目睹黄梅戏的魅力，这种源于田间地头的民间小戏，以其朴实唱腔和生动故事，深受当地百姓喜爱。她十岁起便偷偷跟班学艺，十三岁拜师严云高，苦练身段和腔调。那时，黄梅戏还局限于安徽一隅，表演多为家长里短的短段子，缺乏系统传承。严凤英天赋异禀，声音圆润，扮相甜美，她将民间传说融入表演，赋予角色更多情感深度。她的努力，让黄梅戏从乡土小调逐步走向专业舞台。1950年代初，她加入安徽省黄梅戏剧团，很快脱颖而出。她的出现，正值戏曲改革之际，她积极参与改编，将传统戏目注入时代元素，使之更贴近大众生活。 1954年华东戏曲会演成为严凤英事业的转折点，她主演的《天仙配》一炮走红。这部戏讲述七仙女下凡与董永的爱情故事，她饰演的七仙女形象灵动，唱腔婉转，动作轻盈，台下观众掌声雷动。会演后，《天仙配》迅速传播，1956年拍成电影，在全国放映超过15万场，观众达1.4亿人，甚至出口到9个国家和港澳台地区。朱德同志观看后赞赏她的表演生动，声音悦耳，预言其前途光明。这部作品彻底改变了黄梅戏的命运，从地方小戏升华为国家级文化名片。严凤英的唱法独树一帜，她融合民间小曲的质朴与诗意的流动，道白部分自然如日常言语，却带着内在韵律，让不懂戏曲的普通人也容易接受。她的创新，不仅丰富了黄梅戏的表现形式，还推动了戏曲电影的发展。同期，她还主演《女驸马》，冯素贞的角色在她诠释下多了机智与坚韧，1959年改编后在北京、上海、杭州等地连演数百场，电影上映掀起“黄梅风”，街头巷尾皆是议论。这两部代表作，奠定了她在戏曲界的地位，也让她成为家喻户晓的艺术家。 严凤英的艺术成就远不止于表演，她对黄梅戏的改革影响深远。传统黄梅戏多为零散小段，地域色彩浓厚，难以走出安徽。她通过系统整理和创新，将民间传说改编成完整剧目，比如《天仙配》中的七仙女不再是遥远的仙子，而是带着对劳动人民的亲近感；《女驸马》里的冯素贞也从柔弱闺秀转为敢作敢为的女性形象。这种改编，使戏目更具时代气息，增强了感染力。她的唱腔技巧，更是黄梅戏的标志：颤音细腻，转折自如，既保留了土香，又添了文雅。剧团排练中，她示范时总是不厌其烦地纠正后辈的发声位置和身段协调，这份严谨传授下来，成为后世演员的宝贵财富。2006年，黄梅戏入选首批国家级非物质文化遗产，这份荣誉的根基，很大程度上源于严凤英早年的铺垫。她不只是一位演员，更是剧种的守护者和推动者，她的贡献让黄梅戏从安徽走向全国乃至海外，影响了几代人。 上世纪60年代中期，严凤英的生活发生剧变。她被划为文艺黑线人物，被迫站台接受审视，原本洪亮的嗓音渐趋沙哑，身体也日渐虚弱。睡眠成为奢侈，她开始依赖安眠药维持。这样的日子持续数月，她虽坚持辩白自己的忠诚，但压力如山般压来。1968年4月8日晚，她吞服大量安眠药，结束了自己短暂的一生，年仅38岁。这本该是她创作高峰的年纪，却因莫须有罪名而中断。她的离去，不仅是个人悲剧，更是那个时代文艺工作者面临的普遍困境。 严凤英死后不到一小时，剧团领导赶到医院，下达命令：有人检举她是国民党特务，此次自杀系执行上级指令，必须立即解剖遗体，检查腹中是否藏有特务工具，如发报机或相机。王冠亚极力反对，但无人理会。医生在手术台上用小斧从胸口向下砍开，一根根肋骨被分离，内脏拉出摊开翻检。胸腔空无一物，继续剖开腹部，肠胃层层掀起，最终只在胃中找到上百粒安眠药丸，无任何器具痕迹。整个过程粗暴而仓促，遗体布满斧痕。这起事件由军代表刘万泉主导，他以“自绝于人民”为由，坚持搜查。事后，王冠亚多年不愿多谈，但这成为严凤英悲剧的又一重创。这样的做法，不仅侵犯了逝者的尊严，还反映出当时猜疑氛围的极端化。严凤英的遗书明确表达了对党和现代戏的支持，却被忽略。这件事流传开来，引发后世对历史公正的讨论，也让她的故事成为警示。
