1937年，西路军副营长杜万荣与三名战友被活埋在炸塌的煤窑里。就在他们感觉呼吸越来越费劲时，堵塞的窑洞突然露出一丝微弱的亮光：“喂，你们还活着吗？” 杜万荣出生于四川，早年投身革命，加入红军队伍。他从基层战士起步，逐步升任副营长，参与了红四方面军在鄂豫皖地区的战斗。1936年，红四方面军与红二方面军会师后，部分部队组成西路军，杜万荣被分配到其中。他负责指挥小股部队，在河西走廊的行军中应对补给短缺和敌军阻击。西路军推进时，面对马步芳和马步青的武装力量，杜万荣所在营队多次执行掩护任务。在永昌和高台一带，部队遭受重创，杜万荣组织士兵利用地形进行防御作战。部队损失增大后，他与残部继续转移，穿越荒漠地带，士兵们因缺水和食物体力衰竭。杜万荣在这种条件下维持队形，带领战士避开巡逻队寻找生存资源。他的指挥经历体现了西路军官兵在艰苦环境下的坚持。西路军失败后，杜万荣成为分散人员之一，与少数战友同行试图归队。他的军旅路径跨越多个战场，直至后来归队参与抗日战争。 杜万荣在回忆中记录了西路军的历史，突出部队在河西走廊的贡献。他退役后，继续整理相关资料。西路军整体在1936年10月渡过黄河，旨在打通向新疆的通道，建立根据地。部队包括五个军和直属队，总兵力约两万人。推进过程中，面对敌军优势兵力，作战频繁。杜万荣作为副营长，参与阻击战斗，确保主力转移安全。在高台战斗中，部队坚守阵地，但伤亡严重。杜万荣率队在戈壁行军，协调补给分配。西路军在古浪和山丹等地与敌交火，消耗巨大。杜万荣的角色涉及组织突围和阵地防御。他的经历反映了西路军在极端条件下的作战现实。 窑洞内空气稀薄，杜万荣与三名战友被泥土和碎石掩埋。煤窑炸塌导致出口封堵，只剩有限空间。他们轮换用手抠挖松土，扩大呼吸区域。泥土颗粒干扰视线，擦拭时与汗水混合。一缕光线从泥缝渗入，伴随外面声音传来。四人停下动作，听清问话后靠向光源。外面挖土声响起，铁器撞击石头发出闷响。杜万荣抓泥土推开，手指在尖石上划出伤口，血迹渗入土中。战友用枪托敲击松动岩块，避免崩落。挖土持续，四人轮换休息，继续扒拉。外面声音停顿，马有元喊话表示取工具返回。锄头声响起，每击震动窑壁，泥土掉落增多。四人加快动作，双手抓挖，掌心血泡破裂。洞口渐宽，马有元头部探入，递进水壶。杜万荣接过，先递给伤重战友，后自己饮用少许。水壶凉意缓解干涩。 马有元扶出伤者，拉拽臂膀通过洞口。杜万荣协助推送枪支，这些武器未丢失。随后三人爬出，站立窑外坡地，灰尘覆盖衣衫。马有元指向山路，带领离开现场，避免敌军返回。他昨天见敌军炸窑，四人被埋。敌军离开后，他来挖，但窑塌严重，一人无力，回家取工具，绕路避村保长。山洞潮湿，地面铺草垫安置伤者。马有元返回村中取食物，途中裤腿被荆棘刮破，脚底起泡。他携带青稞和干肉分发，还带来草药敷裹伤口。几天内，马有元每日往返，送食物更换绷带。杜万荣取出银元递出，马有元推回拒绝。四人伤势渐愈，马有元打探消息，绘制地图标明余部方位。他联系牧民，提供指引。 救出后，马有元引导杜万荣四人沿山坡小径行进，绕村进入山洞。洞内安置伤者，马有元离开取食物。他从粮仓取青稞和干肉，带草药回来。几天中，他每天送食物，帮换药。四人恢复，马有元画地图，找牧民送行。临别，给两双布鞋。四人沿路线出发，行军半月，穿越荒野，避巡逻队，与余部会合。杜万荣归队，继续作战。西路军余部重组，部分人员抵达新疆，后返回延安。营救行动涉及多方努力，周恩来会见马麟商谈释放被俘人员。八路军办事处收容流散战士。西路军失败后，残部400多人由陈云和滕代远接应到迪化。其他支队在祁连山打游击，大部损失，少数归陕北。中央军委提供指示，组织援西军接应，收容失散人员。 杜万荣在回忆录中记载此事，强调马有元援助。马有元事迹流传西路军历史，体现居民支持。杜万荣参与后续战争，直至退休。马有元留在当地，继续生活。西路军在河西走廊作战四个月，毙伤敌两万，但自身损失严重。全军覆没，7000多人阵亡，5600多名被俘遭杀害。营救下4700多人归队，2000多人流落西北，2000多人回乡。西路军包括妇女独立团和回民支队，非战斗人员占四成。部队在高台和倪家营子血战，弹尽粮绝。石窝会议决定分支队行动，李先念率一支队西进，王树声率一支队北上。被俘人员押送途中部分逃脱。兰州集中营移送西安，途中移交部队。营救涉及国民党谈判，释放部分俘虏。
