1919年，军官陈济棠看上了戏子莫秀英，得知她身上有两处特别，认为她旺夫益子，赶紧向她求亲，不料，莫秀英竟告诉陈济棠，她正是因为4年不育才被夫家休出门的！ 1919年粤剧班子巡到阳江小镇，陈济棠巡防归来后看上台上花旦莫秀英，她的表演让他留意。散场后他托人打听她的姓名和来历，得知她十九岁，高州人，前年因不孕被李家休弃，进戏班自谋生路。军中同袍劝他别娶这种有旧事的女人，担心招是非和无后嗣影响家业，但他没听劝。次日他换便服带随从去戏班驻地，开口提纳妾的事。 莫秀英闻言说出实情，她十四岁进李家，婚后勤劳持家，却四年无子。丈夫起初温和，后沉迷赌博饮酒，常带债回家，婆婆言语刻薄，族人聚议时公开指责她克夫。她求医问药无果，李家召族中长辈当场休妻，将她推出门外。她无依无靠，亲戚避之不及，只得进戏班从头学艺。这段经历在当时广东乡下司空见惯，女人被休多因无子，社会风气视之为耻辱。 陈济棠听后没退缩，反问她腰腹相貌，说军中相士讲过女子命格有迹可循。他请她稍露腰间皮肤，见腰部金黄，肚脐旁红痣对称，认定这是古籍中旺夫益子之相，能带福添丁升官。莫秀英摇头，说民间说法多空，她自家不信，只求日子过得下去。陈济棠坚持，说自己从军八年，见太多将领败在后宅，他不要娇养闺秀，只图可靠伴侣。 他许诺军饷分一半给她管，节庆带回高州祭祖。莫秀英犹豫，怕重蹈李家覆辙，又成弃妇。她问原配如何，陈济棠说叶氏体弱，早有耳闻，不会阻拦。两人谈至天黑，她忆起街头饥寒和戏班劳苦，点头应下。次日营中设宴，邀戏班头子和弟兄作证，简单拜堂交换茶碗。她收拾行囊，跟他离开镇子。 婚后头月，莫秀英住营中小屋，学管家务，半年怀孕。陈济棠升职在即，带她迁广州寓所，她生下长子陈树柏，此后接连添丁。原配叶氏1927年病故，她扶正，掌管家业。军中她插手分饷，补齐短缺银两。两人结合打破她不育标签，也助陈济棠稳固后院。 陈济棠1920年代升师长，掌两广军政，她随军南下。扶正后，她主导家务。她推动公益，出资建广南医院，前三年免费诊穷人，用市场租金补经费，调自家医护支援。灾年带车队下乡分米油，手递袋时尘土沾衣。百姓称她广东之母，她主导三年建设，兴糖厂水泥厂纺织厂，注入地方经济。 巡视工地时踩泥路查窑炉，烟尘中指挥运石。中山大学五山校区奠基，她携子女出席，刻字石上留痕。爱群大厦海珠桥动工，她督办钢梁焊缝和桥墩浇筑。1934年陈济棠任南路军总司令，她随巡视边地，骑马过山道。1936年联桂系两广事变失败，空军叛逃，一家登船逃香港，船舱中她抱幼子安抚。 香港寓所狭窄，她缝衣卖首饰换米，转务农种地养鸡。抗战时日本人占香港，劝陈济棠出任伪职，她关门拒，说宁饿死不卖国。挤余力接济难民。长期奔波清贫伤身，1947年她在广州病逝，年47岁，嘱家人丧事从简，只盼亲人平安。陈济棠痛失伴侣，作悼诗近两千首，诉哀思。将她葬湛江湖光岩，身后合穴。广东多处以她命名，如秀英码头秀英楼秀英区。
