1901年，李鸿章去世，他给子孙留下4000多万两白银和无数家产， 可没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉，竟因为穷得买不起食物，活活饿死了，死后，他的身上只裹了一张破草席，找了一个空旷的地方，草草埋葬了事。 李鸿章出生在1823年，安徽合肥人，从小通过科举考试中进士，进入翰林院工作。1853年太平军起事，他跟着父亲李文安回乡组织团练，参与镇压农民起义。1858年他加入曾国藩的幕府，帮助编练湘军，展现出军事能力。1860年他组建淮军，带兵去上海作战，1862年当上江苏巡抚，指挥淮军打太平军，拿下苏州等地。1865年他升为两江总督，还兼南洋通商大臣，开始搞洋务运动，创办江南制造总局，生产枪炮和轮船，推动工业发展。1870年调任直隶总督兼北洋大臣，管外交和海军，建立北洋水师，买军舰，训练士兵。1875年创办轮船招商局，发展航运，1880年开办开平煤矿，拓展矿业。这些事让他在清廷地位稳固，也积累了不少财富。 李鸿章的财产主要来自官场收入和企业经营。他当高官时，收陋规和战争缴获的东西不少，还从创办的企业里拿分成，比如招商局和煤矿的利润。去世时遗产有4000多万两白银，包括田地和房产，这相当于清政府半数年财政收入。梁启超估算过他的家产，说是四千万两白银，换成今天得280亿人民币左右。他通过镇压太平军发了家，搞洋务运动攒下这些钱。当时清朝一年财政收入才8000万两白银，他一个人遗产就顶半个国库。这笔钱放在当时，够普通人几辈子都花不完。 李鸿章处理中外事务，签了不少条约，比如1876年中英烟台条约，1885年中法新约。1894年甲午战争爆发，他指挥北洋水师打仗，黄海海战输了，导致威海卫丢掉。战后他代表清廷签马关条约，割让台湾等地。1896年他出访俄国和欧美，推动外交。1900年义和团事变，他搞东南互保，保持地方稳定。1901年签辛丑条约，不久就病逝。他的这些经历，让他成为晚清大人物，政治军事外交都抓，但也留下争议。 李子嘉生于1910年，父亲李经述，母亲是英国人。1919年李经述去世，李子嘉和哥哥李厚甫分家产。他拿到1.3万亩良田、芜湖的楼房、上海的别墅，还有每月500银元的零花钱。这在当时是笔大钱，500银元能买几百石米，够普通人家一辈子用。他小时候长得洋气，白皮肤高鼻梁，家里请中英文老师教他，教育不差。但财富没让他上进，反而成了挥霍的资本。 李子嘉年轻时嫌母亲管严，就跑去芜湖过日子。那时候芜湖有我三街和集益里这些烟花之地，青楼赌场到处是。他天天泡在那，花钱像流水。还娶了个花魁回家，给她配保姆厨师佣人，甚至养六条狗，生活奢侈过头。但这还没败光家产，真正要命的是赌博瘾。他玩腻青楼，转头迷上赌桌，每次去赌场都派头大，让仆人用软轿抬着。先拿零花钱赌，500银元不够，就押家产。先是田契，然后房契，最后店铺执照都搭进去。他赌运差，几乎没赢过。几年下来，1.3万亩田、上海别墅、芜湖楼房，全输光了。 家产没了，李子嘉还不死心，想学爷爷李鸿章做官捞钱。他拿李府大院跟当地驻军换了个团长职位，但这没带来钱，反而惹怒家族。亲戚们联手抢回大院，他的计划失败。母亲看他这样，给他找了个翻译官的活，想让他稳当点。但他干几天就辞了，说不能伺候别人。母亲失望，回英国再不管他。没了家产，没了靠山，李子嘉彻底垮掉。那个花魁老婆见他没钱，卷走最后东西跑了。 李子嘉开始四处流浪，最后想到找左宗棠的孙子左巨生帮忙。他以前借过左巨生十石米，以为人情能混口饭。到那才发现，左巨生比他惨，住破屋子，靠喝稀粥过日子。两人凑一起，每天就喝水里掺几粒米的粥，勉强活着。1953年冬天，李子嘉扛不住，又冷又饿，得风寒高烧不退，最后饿死。死时肚里没东西，左巨生拿张破草席裹着他，扔到野外埋了，没像样葬礼。从富三代到穷光蛋，这52年人生是个讽刺。
