1870年，两江总督马新贻被刺身亡，慈禧震怒，派曾国藩前去彻查。不料，曾国藩拖延数日才动身，审讯时也是一言不发。主审官员密报慈禧：再查大清就完了…. 按理说，太后震怒，皇命难违，曾国藩应该火速上任，表表忠心。 可怪事来了。曾国藩接到圣旨，第一反应是“拖”。他上奏折说自己“病了”，身体实在不行，各种理由请辞。慈禧在气头上，哪管你这个，连发圣旨催促。曾国藩硬是磨蹭了几个月，才慢悠悠地动身。 到了江宁的案发现场，曾国藩的表现更让人大跌眼镜。他这位曾经的“中兴名臣”，办起案来毫无雷霆手段，反而整天闭门读书，对审讯一言不发。 刺客名叫张汶祥，当场就被抓了，而且压根没跑，还高喊“大丈夫一人做事一人当”。这摆明了就是“我来杀人，但你们审不出我背后的人”。 最开始的审讯结果，说是张汶祥因为个人恩怨，这些理由，连三岁小孩都糊弄不了。杀一个总督，是灭九族的大罪，就为这点私仇？ 曾国藩就这么“病”着、“慢”着、“沉默”着。 慈禧一看，指望不上曾国藩了。她心里跟明镜似的，曾国藩在包庇。 咱们得倒回去看看，马新贻到底去江宁干嘛了。 他去接替曾国藩，本身就是慈禧下的一步棋。太平天国是被谁平定的？曾国藩的湘军。这支军队在战争中已经成了尾大不掉的军事集团，盘踞在富庶的江南，朝廷根本指挥不动。 马新贻上任，带着慈禧的两大“秘密任务”： 第一，裁撤湘军。把那些骄兵悍将解散，把军权收归中央。 第二，追查太平天国圣库的下落。当年湘军攻破天京，太平天国的巨额财宝不翼而飞。曾国藩上报说“圣库已焚”，但谁都明白，那金山银山，大概率是被湘军私吞了。 这下明白了吧？马新贻这是在刨湘军的命根子。动人钱财，还要人饭碗，湘军那帮“丘八”能干吗？ 马新贻在校场检阅的，好巧不巧，正是他新招募的、用来取代湘军的新兵。他在检阅时被杀，这政治警告意味，已经浓到不能再浓了。 慈禧等不了曾国藩，她派出了自己的“王牌”——刑部尚书郑敦瑾。 郑敦瑾是个“铁面御史”，刚正不阿，是慈禧用来敲打地方的“刀”。郑敦瑾到了江宁，会同曾国藩重审。 这回，郑敦瑾是真查了。他不像曾国藩那样装糊涂。可越查，他越心惊。 所有的线索，都明晃晃地指向湘军。刺客张汶祥早年也混迹军中，和湘军的许多将领有着千丝万缕的联系。 郑敦瑾陷入了比曾国藩更深的恐惧。曾国藩是“当事人”的领袖，他沉默是自保；而郑敦瑾是“局外人”，他看清了全局。 他终于明白曾国藩为什么“一言不发”了。 这案子没法查。如果把真相捅破，定罪湘军将领。那等于逼着整个湘军集团造反。 那可是刚打完十几年仗的湘军啊！大清的精锐部队全在他们手里。慈禧坐在北京，靠什么指挥全国？靠的就是这帮刚平定叛乱的“功臣”。 如果湘军反了，大清靠谁去镇压？刚从太平天国的泥潭里爬出来，就要掉进湘军的火坑。大清，真的会“完”。 这就是那个传闻中，主审官员给慈禧的“密报”的真正含义。郑敦瑾必须让慈禧明白：真相不重要，稳定才重要。 当郑敦瑾意识到“再查就完”时，这个案子的结局就已经注定了。 一直沉默的曾国藩，这时候终于“配合”了。两位大员最后拿出的联合审理结果，和最初那个糊弄人的版本，几乎一模一样。 结论是：张汶祥就是个“漏网发逆”，加上早年和马新贻有私仇，勾结了几个海盗，一时冲动，才干了这事。背后“实无另有主使”。 这成了一个彻头彻尾的“个人极端行为”。 为了给慈禧一个交代，也为了给死去的马新贻一个“面子”，这场表演必须做全套。 1871年3月，张汶祥被判处凌迟处死。行刑时，还被活活挖出心脏，用来祭奠马新贻。 这场极其残酷的死刑，就是一场政治秀。它用最血腥的方式，宣告“凶手已伏法”，强行给这个案子画上句号。 案子一结，曾国藩和郑敦瑾不约而同，立刻上疏请求“退休”，说自己身体不行了。他们太累了，这场政治风波，耗尽了他们的心力。慈禧也准了，她知道，这两人知道的太多了。 马新贻，一个想为朝廷办事的能臣，就这样成了中央集权和地方军阀角力下的牺牲品。慈禧输了吗？她没拿到真相。但她也赢了，她试探出了湘军的底线，也保住了大清的“稳定”。 这桩“刺马案”，哪是什么刑事案，这分明是一场用总督的鲜血和刺客的心脏来完成的政治谈判。
