1973年8月30日，中共十届一中全会召开，要选出五位中央副主席。 毛泽东出生于1893年，在湖南湘潭农村长大，早年当过小学教师，后来投身革命。1921年他参加中共一大，领导秋收起义，创建井冈山根据地。长征期间他指挥红军到达陕北，抗日战争时担任中共中央主席，推动统一战线。解放战争中他领导辽沈、淮海和平津战役，1949年建立中华人民共和国，继续担任中共中央主席。 周恩来1898年出生于江苏淮安，青少年在天津南开学校求学。1919年参加五四运动，1920年在法国勤工俭学，建立中共旅欧支部。1927年领导南昌起义，抗日战争任中共中央副主席，在重庆开展统战工作。解放战争协助指挥辽沈和淮海战役，1949年后任国务院总理，处理外交和内政。 王洪文1935年生于吉林长春，1951年加入中国人民志愿军，参加抗美援朝。退役后在上海国棉十七厂工作，从车间主任起步。1960年入党，逐步参与工厂管理，1969年进入中共中央委员会。 康生1898年生于山东诸城，1925年加入中国共产党，在上海从事地下情报。1933年赴苏联学习，1937年回国，抗日战争任中共中央社会部部长，负责情报保卫。1949年后担任山东省政府主席，参与地方事务。 叶剑英1897年生于广东梅县，早年毕业于云南讲武堂。1924年加入国民党，1927年转入中国共产党，参加南昌和广州起义。抗日战争任八路军参谋长，解放战争指挥华南战役，解放广州。1949年后任广州市市长，推动城市重建。 李德生1916年生于河南新县，1930年参加红军，从传令兵做起。1931年加入共青团，1932年转入中国共产党，参加鄂豫皖反围剿。长征随红四方面军，抗日战争任团长，解放战争任军长，参与淮海战役。1951年参加抗美援朝，任志愿军师长，指挥上甘岭战役。1960年代任南京军区副司令员，1967年率部进驻安徽处理地方问题。 李先念1909年生于湖北红安，1927年加入中国共产党，领导黄麻起义，建立根据地。抗日战争任新四军第五师师长，指挥中原作战。解放战争任中原军区司令员，率部突围。1949年后任财政部部长，负责经济恢复工作。 全会需要选出五位副主席，周恩来、王洪文、康生、叶剑英已确定，还剩一个名额。周恩来推荐李德生，理由包括工作能力和年龄合适。李德生在军事和地方事务上表现出色，尤其在安徽芜湖事件中，率部队进驻，执行骂不还口、打不还手、不开枪的原则，组织学习班平息冲突，获得毛泽东批示肯定。 年龄方面，毛泽东提出老中青结合的原则。周恩来和康生75岁，叶剑英76岁属老一代，王洪文38岁属青年，李德生57岁属中年，平衡了结构。李德生得知后表示不安，认为资历浅，向中央推荐李先念。李先念符合条件，1949年前担任军事职务，1949年后任副总理和财政部长，64岁也属中年。 毛泽东支持李德生，李德生接受安排，当选副主席，成为首位正国级开国将军。这次选举体现了领导层对平衡的考虑，李德生从军队背景进入高层，补充了结构。 全会选举毛泽东为主席，五位副主席的名单反映了当时党内动态。周恩来作为资深领导人，继续发挥作用。王洪文从基层上升，代表青年力量。康生和叶剑英带来经验，李德生填补中年空缺。这种组合旨在稳定领导集体。 李德生推荐李先念时，李先念在旁表示主席已表态。这显示党内决策尊重高层意见，避免过多争论。李先念虽未当选，但其能力得到认可，后来在其他岗位继续贡献。 全会后，李德生担任副主席，但1975年在十届二中全会辞去该职，继续在军区工作。李先念1977年在十一届一中全会当选副主席，1983年当选国家主席。李德生1985年任国防大学政治委员，1990年离休，2011年逝世。
