刘邦当上皇帝后，突然想起自己和初恋曹寡妇还有一个儿子，就悄悄地跑去沛县找她。两人一见面格外激动，一宿过后，刘邦满意地说：“随我进宫吧，以后有享不尽的荣华富贵。” 刘邦称帝后，在未央宫处理政务，天下初步安定。他忆起早年与曹氏关系，那时他地位卑微，曹氏作为寡妇与他相识，生下刘肥。这些年，刘邦忙于起兵和争霸，几乎忽略母子存在。现在帝国稳固，他决定私下行动，只带少数侍卫，换上普通衣裳，向沛县进发。抵达后，他找到曹氏住所。 曹氏开门见来人，认出刘邦，行礼后请入屋内。屋子简陋，两人对坐。刘邦询问她这些年生活，曹氏述说战乱中艰难度日，靠手工维持。刘肥外出劳作，很快返回。刘邦见儿子，讲述近年经历。 当晚，曹氏准备饭食，他们共餐。刘邦留宿，两人共处一夜。次日，刘邦对曹氏表示满意，提出让她随他进宫，享受荣华富贵。 刘邦早年与曹氏的这段关系，在史书中记载简略，仅称曹氏为外妇，无正式婚姻。刘肥出生时，刘邦尚未娶吕雉，故刘肥为庶子。曹氏在沛县独立生活，未随刘邦起兵。历史资料显示，刘邦称帝后忆起此事，前往沛县寻访母子。这次重逢，体现刘邦对旧日关系的回溯。 曹氏面对刘邦提议，考虑自身乡野出身，与宫廷生活格格不入。她选择留在沛县，避免卷入复杂环境。刘邦未强求，留下财物支持母子生活。 曹氏拒绝进宫后，刘邦返回长安，下诏封刘肥为齐王，赐封地七十余城，为诸子中最大。刘肥治理齐地，汉惠帝时入朝，吕后曾图谋不利，刘肥献城阳郡给鲁元公主，化解危机。 刘邦在位十二年崩逝，刘肥继续掌齐，前189年去世，谥悼惠王，其子刘襄继位。曹氏留在沛县，生活平静，未入宫廷。 刘肥后代在汉朝延续，曹氏作为刘肥生母，在历史中以低调形象存在。刘邦诸子命运多舛，刘肥一脉相对稳定，避免吕后清洗。 历史记载中，曹氏未获妃嫔地位，刘邦未再提及此事。刘肥封王体现刘邦对长子的补偿。
