浙江温州一桩往事令人叹息：一名男子第三胎仍是女儿，竟将刚出生的孩子送人，谁料收养者转头就把女婴卖了。38 年后，男子得知女儿丧夫后独自抚养三个孩子，日子过得艰难，便送十万元红包道歉，女儿的回应却出人意料。
1987 年的温州，陈苹卿的父亲在医院产房外焦躁踱步。当护士告知又是个女儿时，他脸色骤变。家里已有两个女儿，他一心想要儿子，这个结果让他彻底崩溃。那时重男轻女观念重，生不出儿子易遭议论，而他在当地做生意，也算有脸面。思来想去，他做了个后悔终生的决定 —— 把小女儿送给熟人。他原以为熟人会好好照顾，自己还能偶尔探望，可对方收了钱就卖掉孩子，随后消失。等他想找回时，早已没了踪迹。
陈苹卿被卖到福建一户普通人家，养父母给她取了名，待她还算不错。虽家境一般，但能让她吃饱穿暖，还供她读完初中。养父母家有个大她两岁的儿子，除了哥哥，没人知道她是收养的，哥哥对她很照顾，兄妹感情深厚。
18 岁时，媒人给陈苹卿介绍了对象。男方老实勤快，在工地干活，不抽烟喝酒。两人相处一年多后结婚，婚后日子清贫却也算幸福。丈夫为多赚钱常加班，几年间他们有了三个孩子，生活压力渐大。丈夫便打两份工，白天在工地，晚上送外卖；陈苹卿在家带娃，偶尔做手工补贴家用。就在日子好转时，意外突至。
那天，丈夫在工地高空作业，安全绳断裂，从五楼摔下当场身亡。工地给的赔偿，对抚养三个孩子的家庭而言只是杯水车薪。当时大儿子刚上小学三年级，小女儿还在幼儿园，陈苹卿一夜成了顶梁柱。她白天去服装厂上班，晚上辅导孩子、洗衣做饭。最难时，她连续几天只睡三四个小时，孩子生病舍不得去医院，自己买药应付，撑不住了就躲在厕所哭，擦干眼泪继续扛。
一次，她去哥哥家吃饭，忍不住诉苦，说自己命苦，父母早逝、丈夫离世，不知如何养大孩子。哥哥见她哭得伤心，终于说出秘密：“妹子，你不是咱爸妈亲生的，是收养的。” 说着拿出一张泛黄纸条，上面写着她的出生日期和地点。陈苹卿愣住了，既难过又好奇亲生父母的情况。
在哥哥帮助下，陈苹卿联系寻亲组织，经 DNA 比对和线索排查，花了大半年找到亲生父母。让她震惊的是，父母竟是温州富商 —— 父亲有好几家工厂，母亲开连锁美容院，住别墅开豪车，而她这些年却为几百块房租发愁。
寻亲组织联系上她父母时，父亲在电话里哭了，说找了她 30 多年，每年都去寺庙为她祈福。原来，当年送走她后没多久父亲就后悔了，想接回时却发现熟人搬家失联。他们报警、登寻人启事，却一直没消息。后来父亲生意做大，可心里始终有结，每年她生日，母亲都会买蛋糕对着空气唱生日歌。
相认那天，陈苹卿带三个孩子去温州。一进门，满屋子亲戚都拿着红包。父亲一把抱住她，哭着道歉，塞给她十万元红包说要补偿。母亲也抹着眼泪，拉着她的手不放。两个姐姐很热情，带她买衣服、给孩子买玩具，大姐还说爸妈这些年一直自责。陈苹卿还得知，父母后来生了个儿子，如今 30 岁，留洋归来帮父亲打理生意，对她也很友好。
饭桌上，父亲提出在温州给她买房子，让她搬来，还想给外孙设教育基金。陈苹卿心情复杂，她不恨父母，却也有怨言，这些年的苦不是钱能弥补的。最终她说：“过去的就让它过去，以后好好相处就行。” 她决定留在福建，但会常带孩子来看父母。父亲尊重她的选择，坚持每月给生活费，还成立基金资助类似经历的孩子。
