1922年，北大校长蔡元培出资1000大洋邀请爱因斯坦来华，然而，爱因斯坦却对酬金不满，他希望北大将1000大洋提高到1000美元，对于这一要求，蔡元培犹豫了。 “这钱不够啊，怎么办？”蔡元培看着爱因斯坦提出的酬金要求，眉头紧锁。彼时，爱因斯坦来华开讲座的的酬金随着诺贝尔奖的公布水涨船高，可这个酬金却让蔡元培哭了脑筋。 1000美元在当时相当于6140块中国大洋，这笔钱足够在北京买下好几套四合院。蔡元培作为北大校长，月薪600大洋，这意味着他要不吃不喝工作十个月才能凑够这笔钱。而当时北大教授的月薪通常在300大洋左右，1000美元相当于普通教授近两年的收入。 爱因斯坦的要求并非毫无道理。1920年代初，他正通过环球讲学筹集资金，同时期美洲大学给出的讲学酬金确实高于这个数额。而且当时德国马克贬值严重，作为犹太裔科学家的爱因斯坦确实需要资金保障家庭生活。 蔡元培没有轻言放弃。他立即联系了梁启超等学者，最终通过“讲学社”筹足了1000美元。但由于当时国际通信不便，信件往来需要数周时间，这个回复迟迟未能传到爱因斯坦手中。 在此期间，爱因斯坦在日本苦等五周未获回复，加上一位自称“斐司德博士”的神秘人士在日本与他接触并试图压价，最终使他误以为中方放弃邀请。 尽管爱因斯坦最终未能来华，但这段往事具有深远的历史意义。这是中国近代第一次尝试邀请世界顶级科学家来华讲学，展现了当时中国知识界的开放胸怀和追求科学的决心。 1922年12月，爱因斯坦从日本返回欧洲时再次经过上海，虽然只停留短短两天，但仍在南京路散步时被中国学生认出，留下了一张著名的合影。 这段经历折射出当时中国在国际学术交流中的现实困境。一方面财力有限，难以支付国际顶尖学者的酬金；另一方面通信不便，容易产生误会。但更重要的是，它展现了中国知识界不甘落后、力争上游的精神。 蔡元培们深知，要让积贫积弱的中国赶上世界步伐，必须直接吸收最先进的科学思想。今天，当我们回顾这段百年往事，不应简单理解为“爱因斯坦嫌钱少”。它更像一面镜子，照见了中国学术国际化的艰难起步，也映衬出今日中国科研实力的腾飞。 现在我国不仅能轻松邀请诺贝尔奖得主来访，更自主培养出一批世界级科学家，在量子通信、航天科技等领域实现从追赶到引领的跨越。 蔡元培先生的遗憾，终由后人圆满。这段历史告诉我们：科学交流需要实力支撑，但更需要开放包容的心态和持之以恒的追求。让我们铭记前辈学者的努力，在新时代继续推动科学交流与合作，让中国成为世界科学事业的重要参与者和引领者。 只要我们保持开放包容、锐意进取的精神，就一定能在世界科学舞台上发出更响亮的中国声音。 信息来源： 北京日报客户端|《爱因斯坦与北大擦肩而过，重重误会成蔡元培“最大遗憾”》 文|何夕 编辑|史叔
