1983年，县领导到村子里视察，发现一个63岁的老人竟穿着飞行员的裤子，他大惊，疑惑地问道：“老人家，你是不是当过兵？” 1983年，那时候，改革开放的春风刚吹了没几年，县里的统战部长夏良柏下乡调研，这在当时是常态。一行人到了村大队部，正准备开个座谈会，村干部赶紧招呼一个正在院里忙活的老乡：“老王，快，给领导们烧点水！” 这个叫“老王”的农民，看着也就六十出头，背微驼，满脸风霜，一看就是常年跟土地打交道的人。他话不多，点点头就进了厨房。可就在他转身的一瞬间，夏良柏的眼神“噌”地一下就定住了。 不是因为别的，就是因为老王身上那条裤子。 那是一条老式的空军拉链裤，深蓝色，料子已经洗得发白，但版型还在。这种裤子，别说在1983年的农村，就是在城里也极其罕见。夏良柏自己也是军人出身，对这些东西敏感得很。他心里立马犯了嘀咕：一个普普通通的老农民，怎么会有这种装备？ 他不动声色地观察着。老王虽然看着朴素，干活却利索，家里收拾得井井有条，透着一股子军人的规整劲儿。夏良柏越看越觉得，这位老人家绝对不简单。趁着倒茶的工夫，他终于忍不住了，拉着老人的手，指了指那条裤子，开口问道：“老人家，你是不是当过兵？” 老人愣了一下，随即憨厚地笑了笑，点了点头。这一问，就像打开了一个尘封了三十多年的话匣子，一段几乎被遗忘的、足以写进教科书的传奇，就这么被一条旧裤子给“出卖”了。 这位老农，名叫王延周。他不仅仅是当过兵，他曾是黄埔军校16期学员，是中美空军混合团的王牌飞行员，是在抗日战争的天空上，跟日本零式战斗机殊死搏斗的空中猎手。 他1920年出生在一个书香门第，祖父是举人。可生不逢时，科举没了，他只能去青岛当学徒。时代的大潮把他推向了另一条路——参军。他先是进了29军，在军长佟麟阁将军麾下。1937年“七七事变”爆发，他在南苑机场保卫战中，亲眼目睹了佟麟阁将军的壮烈殉国，自己也腿部中弹，差点把命丢了。 从死人堆里爬出来，他心里那股劲儿更足了。考黄埔，进航校，他的人生目标变得异常清晰：上天，开飞机，把日本鬼子打下去！ 机会来了。1941年，他被派往美国亚利桑那州的空军基地接受训练。那画面，一个从山东农村走出来的热血青年，突然驾驶着当时最先进的战机，在美国的蓝天上翻飞。那感觉，对他来说，不仅仅是技术的学习，更是为国家续命的希望。 学成归国，他直接加入了“飞虎队”。接下来的故事，听着都像电影。 第一次实战，轰炸日军火车站后返航，飞机引擎突然熄火。在急速坠落的千钧一发之际，他发现是左油箱没油了，冷静切换油箱，硬是把飞机从鬼门关拉了回来。刚喘口气，就发现一架日军运输机，他二话不说，绕到敌机屁股后面，一套操作行云流水，直接把它打成了空中火球。首战告捷，一等功。 最险的，还是飞“驼峰航线”。这条航线，今天我们坐飞机几小时就到了，但在当时，那是名副其实的“死亡航线”。天气极端恶劣，日军飞机随时拦截。王延周硬是飞了8个来回，每一次都是在跟死神掰手腕。 他的战绩有多辉煌？他曾三次击落日军王牌“零式战斗机”，甚至还打下过一架当时日军最先进的“东条战斗机”。在那个中国空军装备、人员都极度匮乏的年代，每一次升空都是以命相搏，每一次击落敌机，都是在为这个国家夺回一丝喘息的机会。 抗战胜利后，历史的洪流继续向前。他对国民党的腐败彻底失望，在一次迫降到解放区的经历后，毅然加入了人民的队伍。1949年开国大典，他驾驶着战机，光荣地飞越天安门广场。后来的抗美援朝，他再次披挂上阵，荣立二等功。 这样一位功勋卓著的战斗英雄，战后怎么也得是个将军，或者至少在空军身居要职吧？ 可王延周的选择，让所有人都大跌眼镜。战争结束后，他拒绝了组织的安排，脱下军装，回到了山东老家，重新做回了一个农民。 从1961年到1983年，整整22年，他深藏功名，扛着锄头日出而作，日落而息。村里人只知道他是个和善的老王，连他最亲的儿女，也只知道父亲当过兵，对他那些搏击长空的壮举，知之甚少。 当夏良柏揭开这段历史后，荣誉和关注才涌向这位老人。2005年，他被请到中南海，国家领导人亲自接见，并为他颁发了“抗日英雄”奖章。面对迟来的认可，他依旧平静。 2012年，这位92岁的老人走完了他传奇的一生。临终前，他留给孩子们的遗言只有一句：“一定要低调办事。” 朴素的话语，却重如千钧。
