2020年，美国一位众议员向国会提案，要求中国偿还1.6万亿美元"债务"，理由是手中持有清政府和民国时期的旧债券。这则看似荒诞的新闻，像一把钥匙，打开了近代中国那段写满屈辱的债务史。那些泛黄的债券与条约，记录着一个国家从被迫负债到最终挺直腰杆的艰难历程。 1842年的南京江面，英国军舰的炮口下，《南京条约》签下2100万银元赔款。这不仅是数字，更是近代中国外债的开端。英国用战争赚得盆满钵满，实际军费仅119万两，却从清政府榨取了包括鸦片烟价、商户欠款在内的巨额赔偿，还顺手牵走香港岛。 列强们很快嗅到了血腥味。第二次鸦片战争后，《北京条约》再添2700万两赔款，圆明园的火光映照着侵略者分赃的嘴脸。1895年《马关条约》的2亿两赔款，被日本转化为军费，四年后其海军实力便跃居世界前列。而1901年《辛丑条约》的4.5亿两白银，分39年还清，本息合计9.8亿两，相当于清政府12年的财政收入总和。 这些赔款像沉重的枷锁，勒得国人喘不过气。为了还债，清政府将盐税、铁路权抵押给列强，又把负担转嫁给百姓。当时全国4亿人，人均要背负3两多白银的债务，而一个长工全年收入不过2两。苛捐杂税层层加码，民间怨声载道，最终点燃了辛亥革命的火种。 1912年清朝灭亡，北洋政府为换取列强承认，宣布"继承"所有外债。孙中山在《告友邦人士书》中承诺继续偿还赔款，可这并没能换来平等地位。直到一战爆发，局势才出现转机：中国对德奥停付赔款，苏俄主动放弃剩余欠款，美国则在发现虚报损失后，将部分赔款用于资助留美学生，清华大学的前身便源于此。 国民政府初期延续了还款政策，1902至1938年间实际支付了5.76亿两白银。但1937年全面抗战爆发后，再向发动战争的日本支付赔款已无可能。1939年，国民政府宣布停付庚子赔款，1943年盟国废除不平等条约，这笔延续37年的债务才算画上句点。 真正的转折发生在1949年。新中国成立后，依据国际法"恶债不偿"原则，彻底废除了所有不平等条约和外债。毛泽东的话掷地有声："中国人民已经还得够多了，绝对不会再出一分一毫。"这不是赖账，而是对历史不公的纠正，那些用枪炮强加的债务，本就不该由人民承担。 如今再看美国议员拿出的旧债券，便知其荒谬所在。1911年的湖广铁路债券，本是清政府为偿还赔款而借的外债，且早已过了兑付期限。更重要的是，这类由侵略战争衍生的"债务"，在国际法上属于"恶债"，新政府无偿还义务。从1840到1949年，中国已支付赔款超过13亿两白银，足够建起当时世界上最大的钢铁厂百余家。 这些旧债券像一面镜子，照见近代中国的屈辱，也映出今日的底气。当年列强用船坚炮逼签条约，如今却想靠一张废纸索取利益，恰恰说明时代已经变了。那些写满赔款数字的条约文本，那些记录着利息的债券，都该被放进博物馆，不是为了延续仇恨，而是为了铭记：国家强盛，百姓才能免于债务的枷锁；挺直腰杆，才有资格对不合理的要求说"不"。
