公元1050年，杭州发生了大规模的饥荒，可当地的父母官非但不赈灾，还大兴土木，大办酒宴。没想到，百姓们却竖起了大拇指。 范仲淹出生在989年，当时北宋太宗在位，他家原本在徐州，父亲范墉做武宁军节度掌书记，不到一年父亲就去世了，母亲谢氏带着他改嫁到山东长山朱家，从此他随继父姓朱，叫朱说。家里条件一般，朱文翰做地方小官，经常调来调去，范仲淹小时候跟着到处搬家，先在洞庭湖边安乡住了几年，接受启蒙教育，后来到淄州长山，在醴泉寺那种地方苦读，靠自己省吃俭用维持生活。1011年他去应天府书院深造，那时候二十出头，已经下定决心考科举改变命运。 1015年，他以朱说的名字参加科举，中了进士乙科第九十七名，从广德军司理参军起步，负责处理狱讼案件，官阶九品。之后调到泰州西溪监盐仓，管盐税运输事务。1025年当兴化县令，组织民众筑堤防海潮，保护农田。母亲去世后，他守丧三年，在应天府书院教书。1029年复出做秘阁校理，上书批评时政，得罪人被贬到河中府。1033年刘太后崩，仁宗亲政，他回京做右司谏，反对废郭皇后，又被贬知睦州。在苏州任职时，疏浚河道改善水利。1036年上百官图指责吕夷简用人不当，再次贬到饶州。 西夏叛乱时，1040年他调到陕西，担任经略安抚副使，收复失地，筑堡防御。1043年升参知政事，推动庆历新政，改革选官制度，打击贪腐，但保守派反对，新政失败，他被贬知邠州、邓州，继续兴修水利。1049年调杭州知州，那年他六十岁了，身体开始走下坡路，但还是坚持处理政务。整个一生，他注重教育，兴办学堂，还在苏州设义庄义田扶助族人贫困出身让他特别在意民生问题，到死都没置办私人房产，保持清廉作风。1063年不是他的卒年，实际是1052年病逝，终年六十四岁，朝廷追赠兵部尚书，谥文正。 皇祐二年也就是1050年，两浙路一带干旱严重，庄稼收成差，杭州作为重灾区，粮食短缺问题突出。范仲淹当时是杭州知州，上任后先派人调查灾情，发现当地有赛龙舟的风俗，居民对佛教信仰深，寺庙影响力大。他没有只靠直接发放救济粮，而是结合本地情况采取多种办法。起初他调发官仓粮食，募集民间余粮施粥，但资金有限，效果不持久。 为了长远解决，他召集富商举办赛舟活动，拉动本地消费，富人们捐款赞助，带动相关行业活跃。同时，他动员寺庙主持利用劳力廉价的机会修缮建筑，寺院招募工人翻修佛像和房屋，提供就业岗位。官府也启动修仓和翻新官厅项目，每天雇佣上千人，涉及木材石材运输等产业链。粮食价格本来已涨到每斗120文，有商人囤积待售，他没有强行干预，反而下令把米价定到180文，派人张贴布告传播消息。 本地米商看到机会加大销售，外地商人听说后大批运粮进来，杭州市场粮食供应增加。这些举措看似不直接针对赈灾，但实际通过刺激经济和就业来缓解饥荒压力。范仲淹的做法基于对灾区贫富差距的观察，穷人最缺工作和收入，富户和寺院有储备，通过工程和活动调动资源流动。整个过程他统筹浙西路事务，确保措施落实到基层，避免单纯依赖朝廷拨款。 上级官员听到这些举动，觉得不合常理，上书朝廷指责范仲淹不顾灾民，在灾年还办宴会和兴建工程，耗费公款。宋仁宗看到奏章，要求范仲淹解释。范仲淹上奏详细说明，早先已开仓放粮和募捐，但杯水车薪，通过舟赛和工程提供就业，解决数千家庭生计，拉动建材行业，还吸引外地粮食涌入，市场饱和后米价自然回落。 仁宗派人实地调查，发现杭州灾情控制住，没有大量流民，经济开始恢复，证实了范仲淹的办法有效。灾民后来也认可这些措施的作用，地方稳定下来。此后，以工代赈成为惯例，各地饥荒时效仿。范仲淹继续在杭州任职，调整政策维护米价平稳。 晚年他捐出俸禄，在苏州买千亩良田设义田，供给族中贫穷成员耕作和生活，另建义庄管理，分发义米救济。义田不租给族人，收入用于族内福利，他亲笔制定规矩，规定供给标准，族中官员不领份。他没有给子孙留钱财，家里穷到安葬都靠朋友资助。 1052年调颍州途中，在徐州舟上病逝，棺木运到洛阳伊川万安山安葬。身后影响大，义田持续运作几百年，供养后代族人。他的四个儿子中，范纯仁、范纯礼、范纯粹都继承家风，参与义庄完善，长子范纯祐早逝。范仲淹的遗产不只是政治文学，还包括这种慈善模式，对后世官员有借鉴。
