1908年慈禧太后去世，李莲英立马请求回老家养老。隆裕太后面色不善，心想：“你做了多少恶事，我岂能放你离开！”李莲英赶紧指着身后的7个盒子说道：“主子，老奴把这些东西交还给您，请您恩准我回家养老！” 李莲英，1848年出生在河北河间大城县李家村，家里穷得叮当响，父亲靠卖皮货糊口，生意惨淡。九岁那年，家里实在过不下去了，只好送他净身进宫，改名李进喜。先在郑亲王府干杂活， 1856年进了紫禁城，当了个不起眼的小太监。宫里日子苦，他每天扫地、端茶，动作麻利，嘴甜眼快，慢慢得到管事太监的赏识。同治年间，他靠一手梳头绝活被调到慈禧身边，专门伺候起居。他手法细腻，梳头时轻手轻脚，慈禧很吃这一套，渐渐把他当心腹。 1867年，慈禧赐他名字“连英”，也就是后来的“莲英”，还提拔他当储秀宫的首领太监。到了光绪年间，他爬到内务府总管的位置，权势大得吓人，地方官员送来的宝贝都得先过他这关。他夜里常在偏殿清点贡品，手指摩挲着玉器、金饰，挑最好的给慈禧，次等的悄悄揣进自己腰包。 1894年，他破了清朝太监品级的规矩，得了二品顶戴，风头无人能及，伺候慈禧整整五十三年，直到1908年慈禧去世，他没了靠山，才动了回乡的心思。 1908年冬天，慈禧刚走，李莲英就急着向隆裕太后请辞。他跪在地上，额头贴着地，说自己老了，想回老家养老。隆裕太后盯着他，脸色不好，估计心里盘算着这老家伙这些年干的那些事儿，尤其是珍妃的事，哪能让他这么容易走人。 李莲英赶紧让人抬来七个描金漆盒，里面装的都是稀罕玩意儿：南海珍珠串成的帘子，颗颗圆润；和田玉雕的九桃摆件，雕工精绝；还有一块翡翠琢的白菜，绿得像能滴水。这些东西本该在慈禧的私库里，哪来的？明摆着是他这些年经手贡品时偷偷藏下的。他管内务府二十多年，各地督抚送来的好东西，先挑顶尖的给慈禧，次一等的自己留着，剩下的才入库登记。 这七个盒子里的宝贝，就是他这些年“漏”下的证据。现在他把这些交出来，无非是想换个平安离宫的机会。隆裕太后看着这些东西，手指在翡翠白菜上滑了滑，没多说什么，只扔了一句“准了”，每月赏银六十两。这点钱对李莲英这种大手大脚惯了的人来说，简直是打发叫花子，但他还是磕头谢恩，赶紧收拾东西走人。 离宫那天，李莲英没穿往日的锦袍，换了身灰布衣裳，低调得不行。神武门外，他身后就俩老仆，拎着几件简单行李，哪还有当年呼风唤雨的排场。守门的侍卫队长见他这样，犹豫了一下，还是上前行了个礼。李莲英从袖子里掏出个锦囊，里面装了几颗金瓜子，递过去说了句谢多年的照应，就这么走了。他回了棉花胡同的宅子，门匾早摘了，对外只说是个退了休的老官儿住这儿。他日子过得规律，早起打太极，下午写写字，天黑就睡。旧人来访，他一概不见，只有小德张送来点心时，他见了人，还送了俩翡翠扳指，估计是想留条后路。 1911年正月，京城下大雪，他非要去什刹海吃冰碗，轿子到银锭桥时，几个黑影突然冒出来，刀光一闪，轿子里没了动静。第二天，李府说他人没了，灵堂冷冷清清，棺材轻得让人起疑。多年后，有人说在天津租界见过个像他的老头，右手少了三根手指；也有人在苏州茶馆听过个北方老汉讲宫里的事，嗓音挺像他。1966年，他坟被挖开，棺材里只有一颗头，戴着官帽，脸看着跟睡着了似的，身子却没影儿了。
