创立东林学院的顾宪成，原本是因为他不堪朝廷的内斗，于是就想为处“江湖之远”的文人学子提供一方净土，大家可以在此地畅所欲言，共同学习共同进步。为了让书院能顺畅运行，顾宪成等人还制定了书院的规章制度。 但要说的是，能来东林书院的人，多是在官场上不如意之士，甚至有些人根本就被官场拒之门外（没考中），所以很多人是对朝廷（或者说执政者）是有恨意的，刚开始还只是批评执政者的一些措施，到了后来就开始针对执政者，不管对错，完全就是为了反对而反对。 后来东林开始变异得越来越极端，甚至东林自己人上台，也会遭到东林其他人的反对。这已不仅是内斗，完全便是一群心理扭曲的人在胡作非为了——如此就完全背离了顾宪成创立东林学院的初衷了。 可以说大明之所以灭亡，党争之祸脱不了干系，可笑的是东林人还从明代一直斗到了清初。顺治年间，龚鼎孳弹劾冯铨是阉党是祸国之人，不料为后者反击，并搬出龚鼎孳曾经投降过李自成的例子。这厚脸皮的龚鼎孳竟然大言不惭地说自己本来想要殉国的，只是被小妾制止了才不得已如此，接着他又搬出魏征为例，说魏征先后效忠李建成和李世民，最终成为一代名相，自己也是如此——可笑的是他强大的自信心和厚脸皮，也可见后期东林人的整体素质，正直之人所剩无几，有的也都隐退江湖，剩余还在朝堂上的，无非就是一群跳梁小丑，徒增饭后笑料罢了。
