1949年张掖城下，一个50多岁的胖子蜷伏在马上，匆忙带着几个心腹，还有新娶的小老婆往山里跑。此人正是12年前杀害大批西路军的马家军军长，或许他并没预料到未来不久将会被一煤工活捉，而这位煤工正是当年的西路军幸存战士。 韩起功出生在甘肃一个穷苦人家，早年不识字，就在军队里当厨子。他靠着溜须拍马和下手狠毒，一步步爬上马家军新编骑兵军长位置。1931年他当上三百旅少将旅长，驻扎张掖后，控制当地民团，干了不少坏事，比如盗掘古墓，把文物卖给外国人换钱，还抢百姓财产，强占土地，大家都怕他，叫他张掖王。1937年春天，西路军在河西走廊失利，他指挥部队围捕被俘红军，下令用枪杀和活埋等方式处置大批俘虏，在张掖城外南滩等地杀了3240多名红军战士，手上血债累累。 任廷栋1916年生在安徽霍山县一个贫农家，1930年14岁看到红军标语，就投身革命，当战士后升为排长。他在红四方面军参加鄂豫皖根据地多次反围剿战斗，部队转移时扛枪背包，经受饥饿和敌追击。1932年底随部队西征，为创建川陕根据地出力。1933年调任红九十三师政治部干事，反“三路围攻”中参加仪南、营渠、宜达三次战役，又打反“六路围攻”。长征中，任廷栋跟着队伍，1936年10月红军三大主力会师后，他随西路军西渡黄河，在总部三局无线电通讯学校学操作技术，后调入红三十军。 1937年3月，任廷栋部队在安西白墩子与马家军打仗，部队被冲散，他和其他160多名战士被抓，用绳子捆着押到张掖一个破骆驼店关押。那里每天都有俘虏被拖出去枪毙。任廷栋他们夜里撬开木柱，从窄缝钻出，混进出城拉粪的农民队伍，逃出张掖。逃亡中，任廷栋绕过兰州到临洮，被国民党保长抓壮丁，卖到中央军骑兵第十师当兵。1941年部队调防，他趁机溜出营地，钻进祁连山灰条沟小煤窑，靠背煤维持生计。后来经人介绍，与窑上做饭的彭秀英成婚，在深山安家。 1949年9月，解放军逼近张掖，韩起功收拾金银珠宝和文件，带上刚娶的小妾和几名亲信，骑马向祁连山逃去。他肥胖身躯趴在马鞍上，催促手下快走。任廷栋在灰条沟窑洞外早起，听到山沟喧闹，走近一看，一队人驱赶牦牛向深山推进，那胖男人正是韩起功。尽管12年过去，任廷栋认出那胡子和体型。 第二天，任廷栋上山遇一个穿马家军制服的迷路士兵，把人领到窑洞，给水喝，煮面吃。士兵放松，抱怨共产党进城，说自己是韩起功派去探消息的，要回火烧沟台。任廷栋继续套话，确认藏身地点。情报到手，任廷栋次日天亮离家，沿山道走90多里，中午到张掖。城内解放军巡逻，群众开心。任廷栋找到军管会，见治安科长范江海，讲红军经历和情报，请求抓捕。 军管会重视，决定不硬攻，任廷栋熟悉地形，适合送劝降信。9月22日，任廷栋揣信，约上另一位流落西路军同志老苏，两人进山，跋涉100多里，穿越碴子峡，到火烧沟台。那里有破窑洞，10来个敌兵游荡。韩起功接信看完，与亲信商量，面对两人和败兵，选择缴枪投降。 韩起功命令手下放下武器，士兵从窑洞走出，把枪堆在地上。任廷栋监督捆绑枪支，检查箱子。老苏清点人数，一伙人低头站立。队伍集合，任廷栋领路，他们跟随下山，穿越峡谷抵达山脚。解放军接应，把一伙人押上马车，韩起功被绑双手。 军管会审讯，韩起功交代罪行。任廷栋看着这个杀害战友的凶手低下头。韩起功一伙解除武装，跟随队伍下山。任廷栋活捉韩起功后，西北野战军收复张掖，减少三千多人伤亡。在西路军幸存者中，像任廷栋这样的有二十多位，他们为革命潜伏多年。
