1681年，见三藩之乱将平息，叛而复降得王辅臣认为难逃康熙的清算，决定自杀，让亲兵在他睡熟后，用桑皮纸喷酒，一层一层蒙住口鼻。 王辅臣出生于山西大同的贫苦人家，年少时投奔了在李自成起义军当下级军官的姐夫。王辅臣好赌，姐夫经常劝他。有一次，王辅臣醉酒赌博回来，被姐夫责骂，王辅臣一怒之下，将姐夫杀死。 杀人后的王辅臣，不敢再留在起义军，转而投奔了大同的明军。王辅臣天生神力，能拉开七石硬弓，在战场上敢打敢拼，很快从普通士卒晋升为中级军官，成为小有名气的 “马鹞子，这绰号源于他骑马冲锋时如鹞鹰般迅猛的姿态。 之后，王辅臣又投靠了清军，被调去吴三桂部任职。康熙即位后，为制衡吴三桂的势力，将王辅臣升任陕西提督。 康熙十二年（1673 年），平西王吴三桂在云南举兵反清。 吴三桂派亲信送去密信和重金，以 “故主” 的身份劝他起兵响应。 王辅臣选择将吴三桂的密信上奏朝廷，还斩杀了来使。康熙大为高兴，下旨嘉奖王辅臣 “忠贞不二”。 开战之初，吴三桂的军队势如破竹，四川提督郑蛟麟、广西将军孙延龄相继响应，西北诸将人心浮动。 与此同时，清廷派来的经略大臣莫洛与王辅臣素有嫌隙，处处掣肘刁难，甚至克扣军饷。 有一次，莫洛当众斥责王辅臣，两人争执不休。 当晚，王辅臣带兵包围了莫洛的营帐，混乱中莫洛被流矢射死，“兵变” 既成事实，王辅臣便派人向吴三桂献上陕西地图，被封为 “平远大将军”，一时之间，西北烽火连天。 王辅臣起兵的消息传到北京，康熙震怒之余却异常冷静，他采取了 “剿抚并用” 的策略，一方面调兵遣将严防死守，另一方面不断派人向王辅臣示好。 康熙先后给王辅臣写了三封诏书，每一封都情真意切，康熙还释放了王辅臣留在北京的儿子王吉贞，让他带着诏书前往陕西劝降。 此时的王辅臣正陷入两难境地，因为吴三桂的援军迟迟不到，清军的攻势却越来越猛。 康熙十五年（1676 年），清军收复平凉城外围，王辅臣的主力被围困在城中。 眼看粮草将尽，王辅臣终于决定投降。他派使者向清军主帅图海献上吴三桂赐予的印信，哭着说：“我辜负了皇上的信任，罪该万死，只求能保全将士和百姓性命。” 图海当即承诺上奏朝廷赦免其罪，还送来粮草安抚军心。 康熙下诏恢复了王辅臣的官职，赏赐了不少金银绸缎。这番恩威并施让王辅臣感激涕零，但内心深处的不安却从未消失。 从康熙十六年（1677 年）到二十年（1681 年），王辅臣过着看似平静的日子。他按时操练军队，处理地方事务，对朝廷的命令无不遵从。但随着三藩之乱逐渐平息，他心中的恐惧却日益加深。 当清军包围昆明，平灭三藩之乱，就差最后的临门一击时。王辅臣表面上与属下同庆，暗地里却坐立不安。他清楚地知道，鸟尽弓藏、兔死狗烹是常态，那些曾经倒戈过的将领们，早晚都会被康熙清算的。 王辅臣开始变得疑神疑鬼，总觉得有人在暗中监视自己。一次宴会上，他听到部下议论 “朝廷要秋后算账”，当场掀翻了桌子；看到驿卒快马送信，就以为是逮捕自己的圣旨到了。 王吉贞多次劝慰王辅臣：“皇上既然赦免了父亲，就不会再追究了。” 但王辅臣只是摇头苦笑，他太了解帝王心术了 ，宽恕是为了稳定大局，清算才是最终目的。 不久后，朝廷突然下旨调王辅臣进京 “述职”。虽然圣旨言辞温和，但王辅臣敏锐地察觉到，这很可能是鸿门宴。他想起了汉初的韩信，想起了明初的蓝玉，那些功高震主又曾有过污点的将领，很少能善终。 下定决心后，王辅臣开始为自己安排后事。他把积攒的家产全部分给部下，对他们说：“我一生征战，连累你们受苦了。这些东西你们拿去安家，日后好好侍奉皇上。” 这天傍晚，王辅臣设宴款待亲近的部将。 席间王辅臣谈笑风生，仿佛早已放下了所有心事。酒过三巡，王辅臣对众人说：“我这一生，从草莽到将军，受皇上大恩却又背叛皇上，虽蒙赦免，但终究良心不安。如今三藩已定，我也该去谢罪了。” 众人听后无不落泪，却谁也劝不住他。 送走客人后，王辅臣对亲兵们说：“我睡熟后，你们用桑皮纸喷上米酒，一层层蒙在我脸上。这样死得干净，也能留个全尸。” 亲兵们哭着不肯动手，王辅臣厉声说：“这是军令！你们照做，皇上日后只会奖赏你们；若违令，恐怕会连累家人。” 夜深人静时，亲兵们颤抖着执行了命令。 桑皮纸吸满米酒后变得坚韧，贴在脸上让人无法呼吸，却不会留下任何伤痕。就这样，王辅臣在睡梦中平静地死去。
