四川军阀范绍增是名副其实的“妻妾成群”，他家中有名有姓的姨太太就有三四十人，快赶上一个排了。为了照顾姨太太们生活起居，范绍增专门任命了总管事一人、管事数人，分管着姨太太们的司机、卫兵、花匠、跑街的、打杂的和中西餐的厨子，林林总总一共一百号多人。
抗战爆发之后，国民政府迁都重庆，一时之间达官贵人、社会名流的妻妾家眷纷纷涌入。范绍增为了不让自己的姨太太们在众名媛小姐面前跌份儿，给自己丢人现眼，便特地从上海高薪聘请了一帮老师，负责教姨太太们外语和西方礼节。在培训过程中有两位读过几年书的姨太太——赵蕴华和何蜀熙表现出色，二人很快成为了重庆上流社会的交际花，并承担起了为范绍增公关的任务，对范绍增日后的飞黄腾达，起到了不小的作用。
在众妻妾当中，范绍增最宠爱十七姨太太，二人经常一起打网球、游泳秀恩爱，因此关于十七姨太太的风流韵事在民间多有流传。有个嗅觉敏锐的作家觉得这个题材不错，于是写了一本名叫《十七姨太外传》的小说，小说一经出版发行立即成为了畅销书，几次再版都卖脱销了。
