张自忠战死时，其随员马孝堂脖子挨了一军刀，他翻身滚进沟，日军追下去，向其头部和腹部及肚子又刺了好几刀。但马当时仍活着，被附近村民救下，用大箩筐抬着，于次日午后送到冯治安第77军第179师师部一个叫王家湾的地方，师参谋长问他总司令咋样，马孝堂道出张自忠牺牲场面后死去。 张自忠将军的牺牲，得从1940年枣宜会战拉开帷幕。那时候，日军集结了十多万部队，配上坦克飞机，直奔宜昌而去，目的是切断重庆的补给线。 中国第五战区部队得赶紧阻击，李宗仁坐镇指挥，张自忠作为第三十三集团军总司令，兼第五战区右翼兵团司令，负责襄河一线。他手下部队不算多，主要是第五十九军和一些补充单位，总兵力两万来人。 日军那边是第十三师团和第三十九师团，兵力占优，火力更猛。张自忠知道形势严峻，战前写信给部下，说国家到这步田地，大家得拼命。他还给副总司令冯治安留了遗嘱，表达了不胜即死的决心。 5月1日会战打响，日军从襄樊北上，南下迅速，国军没料到这招，汤恩伯的兵团和江防军回援来不及。张自忠决定亲率两个团加特务营，两千多人，从宜城东渡襄河，北上截击日军主力。这一步棋走得冒险，因为部队突出战线，容易被围。 渡河后，他们在方家集附近拦腰斩断日军第十三师团，激战几天，冲杀十多次，日军死伤不少。但国军这边伤亡也大，弹药粮食跟不上，日军增兵围堵，形势越来越糟。到5月15日，张自忠部被围在南瓜店十里长山，阵地缩小，官兵剩下一千五百来人。 战斗进入白热化阶段，张自忠不退反进，指挥部队在山坡上死守。日军从两翼包抄，用机枪炮兵压制，国军用步枪手榴弹反击，阵地一步步丢失。下午两点，张自忠身边只剩高级参谋张敬、副官马孝堂和几名卫士。 张敬开枪打倒几个日军，被刺刀捅死。马孝堂紧跟张自忠，一日军挥刀砍他脖子，他侧身滚进沟里。日军追下沟，刺他头部腹部和肚子几刀，以为他死了就走。马孝堂其实还活着，忍着伤痛等日军离开。 附近村民听到枪声弱了，过来查看，发现他喘气，就用大箩筐抬走，沿小路转移。次日午后，他被送到冯治安第七十七军第一七九师王家湾师部。师参谋长问张总司令情况，马孝堂喘着气讲了张自忠中多弹倒下、部队全覆的过程，说完就断了气。 这段细节，通过马孝堂的口述流传开来，成为张自忠牺牲的最直接证言。张自忠身中数弹，右胸洞穿，左臂腹部也伤，重伤下仍指挥到最后。 日军清理战场时，从他兜里找到金笔和证件，确认身份后，用酒精擦洗遗体，裹白布，入棺浅葬土坡，还立木牌标“支那大将张自忠之墓”。这举动虽是敌人，但也是他们对对手的某种认可。
