明清两朝，任职资格最高的还得是科道官。 “科”即指六科给事中，“道”即都察院各道御史。说科道任职门槛高，倒不是说它们的品级，而是出身与铨选方式。 成化以前，进士、举贡和监生都有初授科道的机会，地方官中的推官、知县、学官也可以升迁为科道官。 弘治以后，科道官不再“初授”，什么意思呢？就是任何出身的官员，都不会直接授予。 要想成为科道官，必须经过“考选”这一程序，或从两京进士出身的五部（除工部外）主事，以及中书、行人、评事、博士等职中，进行考核选拔。 地方官中仅有进士出身的知县，可以通过“行取”获得科道官一职。 越到后面，对科道官的出身要求越严格。 明代文官中，进士出身的只占了十分之三，举贡出身的占十分之七。 但科道官中进士出身的占了十分之九，举贡只有十分之一。 即便是十分之一的举贡出身者，也是“有台无省，多南少北”。 “台”特指各道御史，“省”特指六科给事中；“南”特指南京，“北”特指北京。 也就是说，举贡出身者，只能补为御史不补给事中，且一般官居南京的多，官北京的少。 清代的科道官基本沿袭明制，而且从雍正朝以后，科道官基本清一色都是进士出身。
