1985年福州军区被撤，司令员江拥辉远赴北京开会，却发现自己并无新任命，回到福建面对各部队的邀请，回绝道：我现在已不是司令员了，去了只能千扰你们的工作，给你们添麻烦。 抗日战争爆发后，他任八路军115师政训处锄奸部巡视员，8月随部开赴晋东北，参加平型关战役和广阳至松塔镇伏击战。1938年参加午城井沟战斗和汾离公路三战三捷。10月任115师343旅686团二营政治干事，随主力挺进山东。1939年1月任二营教导员，5月陆房战斗中率部反击突破之敌。1940年5月任鲁南支队686团副政委，11月任教导第五旅13团政治处主任。1941年皖南事变后旅改编为新四军独立旅，他任一团政治处主任、二团副政委代政委。10月参加程道口反顽战役，率二营攻克据点。1942年12月旅北返山东恢复番号，他任14团副政委代政委，指挥参加第三次甲子山反顽战役。1943年3月任13团一营教导员，6月营长牺牲后继任营长。夏季率部开辟滨海北部根据地，日伪扫荡时统一指挥夜袭歼敌。1944年12月任13团团长，1945年夏季攻势中率部解放2500平方公里土地。8月团编为山东解放军第一师第二团，他任团长。 1945年10月率部挺进东北。1946年2月秀水河子战斗中身负重伤仍坚持指挥。4月四平保卫战率团毙敌2000余人。6月收复拉法战斗率团20分钟攻下主峰。1947年8月任第一师师长，参加秋季冬季攻势，指挥围法库打彰武攻铁岭，在公主岭全歼国民党新编第五军活捉敌军长陈林达。1948年2月攻打四平第一师为主攻部队。9月参加辽沈战役围歼廖耀湘兵团。11月任东北野战军38军112师师长。1949年1月天津战役中指挥部队活捉陈长捷等将级军官。8月任38军参谋长，参加衡宝战役和广西战役。1950年4月任38军副军长，10月任志愿军38军副军长，参加第一次战役率112师守飞虎山5昼夜，第二次战役率114师穿插迂回指挥龙源里松骨峰战斗。1952年7月任代军长，1953年3月任军长，7月率主力回国。1955年9月被授予少将军衔。1957年8月任沈阳军区副参谋长，1960年5月任旅大警备区副司令员，1962年6月任司令员，1964年8月任沈阳军区参谋长，1965年5月任副司令员。1983年10月15日中央军委任命他为福州军区司令员，10月25日从沈阳乘专机抵达福州，次日接替前任工作，投入东南沿海防御建设，组织部队训练和演习，检查工事规划。 1985年春天，军队体制调整消息在福州军区传开，中央军委推进百万裁军方案，福州军区列入合并对象。4月中央军委正式下达命令，福州军区与南京军区合并，江拥辉被指定为合并协调小组组长。他召集干部会议，布置人员安置、营房清点、物资登记和档案移交等工作，强调每一步按规定执行不能出差错。他每天在办公室核对交接文件，在表格上标注注意事项，检查进度。5月底，他前往北京参加中央军委扩大会议。会议进入任职安排环节，工作人员分发新编制和干部名单的文件。他查看材料，发现自己名字不在任何新岗位上。会议结束后，军委领导找他谈话，明确说明这意味着离休，不再安排新职务。他表示服从安排，没有提出其他要求。谈话结束，他收拾物品，第二天安排行程返回福州。 回到福建军区大院，他继续推进合并事务，每天检查移交进度。军区下属各部队得知情况后，陆续邀请他去视察阵地、参加道别活动或到基层看战士训练。他拒绝了这些邀请，表示自己现在已不是司令员了，去了只能干扰工作给部队添麻烦。这样的邀请来了十几次，他每次都用相同理由推掉，坚持不踏出军区大院一步，只处理手头文件，直到每份材料核对完毕。他在干部会议上通报上级决定，要求全体人员严守组织原则，按程序办事，不许胡乱猜测，确保纪律严明工作平稳。 8月30日深夜，他拨通南京军区专线电话，完成指挥权移交。第二天清晨，他离开军区大院，乘车前往火车站，没有举行任何送别活动。行李箱里装着叠好的军装和勋章。他坐上回沈阳的列车。回到沈阳后，他开始整理朝鲜战争时期的作战记录和个人笔记，查阅档案，拜访老战友询问细节。这项工作持续两年多，每天翻阅资料对照手稿核实战斗过程。1989年2月由辽宁人民出版社出版《三十八军在朝鲜》一书，书中只记录战斗过程和部队牺牲情况。 1991年2月13日，江拥辉在沈阳去世，终年74岁。追悼会按规定规格举行，他遗体穿着旧军装，胸前勋章擦拭干净。没有人设宴送别，也没有任何仪式，他把制服与勋章收好归置进行李箱，走得干净。
