祖巴茨交易的台前幕后（Marc Stein）
导读：可以看到NBA球队的一些操作思路
在我看来，本次NBA交易截止日真正的“最佳交易”，其实发生在印第安纳。步行者为了从洛杉矶快船手中撬走伊维察·祖巴茨，展现出了极强的决心，并最终在2月5日、东部时间下午3点交易截止前的最后一小时里完成了这笔交易。本赛季在泰瑞斯·哈利伯顿因伤缺阵的情况下，步行者一路苦撑，目前仅取得14胜40负的战绩。但他们希望尽快重返总决赛级别的竞争行列。
印第安纳方面相信，通过现在就出手拿下祖巴茨，等哈利伯顿从跟腱撕裂中复出后，他们将在2026-27赛季重新成为争冠球队之一。
快船方面坚持认为，要想完成祖巴茨的交易，对方必须达到“两个首轮签，甚至更多”的报价门槛。据我所知，在快船内部，甚至有人一度希望步行者最终无法达到这一要价标准，从而让球队“被迫”继续留下祖巴茨。
但事实证明，步行者的决心比任何人预期得都更强。印第安纳当时正在积极扫描中锋市场，目标非常明确——锁定那些正值当打之年、合同相对合理、并且公认是明确首发水准的中锋。
消息人士透露，步行者曾就28岁的贾勒特·阿伦进行过询价，阿伦目前正处在一份为期三年、总额9000万美元合同的中段。
他们同样非常看重亚特兰大的奥涅卡·奥孔古，这位24岁的中锋不仅能力出色，而且他年均约1550万美元的合同也极具吸引力。
另一个有利于步行者的现实因素是：快船私下已经逐渐意识到，即便他们尽可能为2027年夏天腾出薪金空间，也未必就足以为“后科怀·伦纳德时代”吸引到真正的接班球星。
毕竟在如今的联盟环境下，全明星球员已经很少通过自由市场直接更换球队。哈登、特雷·杨、安东尼·戴维斯——就在今年2月的交易截止日，吉米·巴特勒和布兰登·英格拉姆同样如此，所有人都在合同到期前就被交易走了，而不是等到进入自由市场。
球队越来越不愿意再把命运交给开放市场。因此，长期以来不惜牺牲未来资产也要维持当下竞争力的快船，最终顺势利用了步行者对于祖巴茨近乎不计代价的渴望，完成了这笔交易，以缓解自己在选秀资产上的压力。
印第安纳和波士顿，被认为是整个赛季里对祖巴茨保持持续兴趣的两支球队。但整个冬天，快船反复对外释放的信息都是：他们并不打算送走这位天赋出众的大个子。即便球队一度跌至赛季最低谷，战绩来到6胜21负，他们依然没有改变这一立场。
起初，人们普遍认为，即便将詹姆斯·哈登交易到克里夫兰，也不会改变快船在祖巴茨问题上的态度。然而，那笔交易确实鼓舞了步行者继续坚持，持续尝试从快船手中抢走祖巴茨。
更重要的是，那笔哈登交易换回了一位比哈登年轻整整10岁的控卫——达里厄斯·加兰，这不可避免地推动快船开始更加认真地思考未来，而不仅仅是当下。但消息人士表示，在祖巴茨的要价问题上，快船始终没有让步，他们为“放走祖巴茨”设定的价格底线一直非常高。
快船希望，通过送走祖巴茨，来缓解自己在选秀资产上的巨大缺口——自从为了得到保罗·乔治、随后又为了詹姆斯·哈登而抵押了大量未来选秀权之后，这种缺口一直困扰着快船。
在快船看来，这笔交易有望让快船重新回到追逐下一位“大牌球星”的轨道上。但必须指出的是，在2030年之前，快船实际上并不掌控任何属于自己的首轮选秀权。
今年6月的首轮签将直接归属俄克拉荷马城雷霆。2027年，雷霆拥有快船首轮签的互换权。2028年的首轮签将无保护送往费城76人。而在2029年，76人还将对快船的首轮签拥有互换权。至于这些保护条款……
需要特别强调的是，这里说的印第安纳，不要与波士顿混为一谈。步行者在周三比赛开始前的战绩，是联盟倒数第二。而凯尔特人则在杰森·塔图姆受伤缺阵的情况下，依然有能力为东部前二的种子席位而竞争。消息人士透露，凯尔特人在交易截止日前，用安芬尼·西蒙斯的到期合同从芝加哥换回尼古拉·武切维奇，这一操作清楚地表明——波士顿相信塔图姆将能够赶在季后赛复出。
相比之下，印第安纳的立场完全不同。无论这个月最终完成怎样的交易操作，步行者都不愿意牺牲自己在外界极为看好的2026年选秀中，冲击顶级新秀的机会。
因此，步行者在谈判中提出了如下选秀权保护方案：如果该选秀权落在前四顺位，步行者将保留该签。如果该选秀权落在第5顺位到第9顺位之间，选秀权将归快船。如果该选秀权跌到第10顺位或更靠后，步行者同样保留该签。
从实际效果来看，这是一种对双方都有“对冲机制”的安排。要么，步行者能够获得一次真正改变球队命运的高顺位机会；
要么，快船将得到一位他们原本完全没有预期、却会在今年6月走进球队训练馆的前九顺位新秀。如果印第安纳最终保留了这个签，那么他们必须在2031年向洛杉矶送出一个无保护首轮签。消息人士称，对快船来说，一个重要前提是，他们更希望获得来自步行者更远期未来的保障资产，而不是一个更早兑现的选秀权。
如果步行者真的能够在下赛季将一位前四顺位新秀加入阵容，同时球队还拥有哈利伯顿、祖巴茨，以及新晋全明星帕斯卡尔·西亚卡姆，那么对洛杉矶而言，在印第安纳未来选秀顺位问题上选择“耐心等待”，显然更具吸引力。
可以理解的是，如果是在三到五年之后兑现选秀资产，对快船而言，潜在上限反而更高。同样也可以理解，为什么印第安纳会如此渴望在5月的乐透抽签中抽到前四顺位。那将是一次极为罕见的建队机会。
上一次出现类似级别的窗口，还要追溯到2020年金州勇士拿到榜眼签的时候。不过，步行者方面相当有信心，他们不会重蹈勇士当年试图同时推进“两条时间线”而陷入摇摆的覆辙。他们仍然相信球队正处在上升通道之中。
附注：目前印第安纳在积分榜上的排名已经非常靠后，以至于他们需要反超多支球队，才有可能让自己的选秀顺位跌到第10顺位。
正因如此，这笔交易中对第10到第30顺位设置的“二级兜底保护”，在联盟内部确实引发了一些讨论，因为这样的保护结构非常少见。
但参与搭建这笔交易的各方人士，并没有人真的认为这一档区间会实际触发。
因此，步行者可以在本赛季结束前就将他们的新首发中锋融入球队体系，为祖巴茨提前提供一段适应期，以便等到10月真正开始为哈利伯顿做挡拆时，他已经完全进入角色。
与此同时，快船则可以获得大约30场比赛的样本，用来评估本内迪克特·马瑟林在受限制自由球员市场开启前的真实价值。
这位23岁的锋线球员，将拥有充分的机会展示自己——在经历了这一连串出乎意料的阵容变动之后，快船仍试图挤进西部季后赛。（完）
