【英媒：#算力上天开启太空数据中心争夺战#】#AI竞赛进入太空领域# 据英国《金融时报》网站2月10日报道，美国富豪埃隆·马斯克押注人工智能(AI)的未来不在地球，而在轨道。正是基于这一主张，他计划耗资1.25万亿美元，将旗下太空探索技术公司与其目前亏损的初创企业xAI公司合并。
这位科技圈的亿万富豪计划今年为新合并的公司启动首次公开募股(IPO)。马斯克认为，用太阳能驱动并利用太空真空环境进行冷却的庞大卫星群将成为产生AI算力的最便宜方式。他坚信这一愿景将在未来三年内实现。
卫星行业高管、投资者及研究人员均表示，马斯克将数据中心送上太空的时间表极具野心。但多数人认同其背后的核心理念正日益具备可行性，因为发射成本持续下降并且对AI计算的需求不断飙升。
普兰尼特公司首席执行官威尔·马歇尔表示：“这绝非埃隆为IPO而制造的噱头，这是一个时机已经成熟的项目。”该卫星公司正与谷歌合作试验在轨数据中心。
支持者声称，由数千颗卫星组成的庞大星座互联，处在“太阳同步”近地轨道上，其响应用户AI查询的速度将与今天地面上的聊天机器人相差无几。
马斯克上周在Stripe公司旗下播客节目《小酌一杯》中宣称：“请记住我的话：36个月内，可能更接近30个月，太空将成为部署AI的最具经济效益的场所。”
尽管一名前xAI公司的员工称，该构想“似乎是凭空而来，完全未经验证”，但马斯克并不是唯一追逐此概念的大型科技公司高管。
亚马逊创始人杰夫·贝索斯在去年10月曾预言，未来几年内人类将能够在太空建造“吉瓦级的巨型数据中心”。
谷歌计划到2027年初与普兰尼特公司合作，开展其太空AI项目“太阳捕手”计划，向近地轨道发射两颗搭载其张量处理单元(TPU)AI芯片的原型卫星。
两家初创企业星云公司和以太流公司正计划在未来12个月内向太空发射图形处理器(GPU)。
虽然今天的许多AI数据中心项目卡在了规划环节或者受制于电力供应延误，但将芯片送入太空却能使其以“工业制造速度，而非房地产开发速度”来投入运行，并获得近乎无限的能源供应。
但此类计划的经济可行性取决于若干未经验证的假设。首先，发射大规模卫星群的成本必须大幅下降。其次，英伟达等公司生产的GPU(也就是今天地面AI数据中心使用的主力芯片)要能在太空中屏蔽辐射并在真空环境下实现可靠冷却。关键在于，该概念假设AI的进步会持续推动对更大算力的追求。
谷歌去年11月发布的一份研究报告估算，若发射成本从当前的至少每千克1000美元降至不到200美元，那么从“每千瓦/年”的成本口径看，太空数据中心的发射与运营成本才能与同等规模的地面数据中心“大致相当”。
该报告指出，这一价格门槛要到“本世纪30年代中期”才能跨越。
一些人押注可重复使用火箭的出现将改写这笔经济账，比如太空探索技术公司的星舰或蓝色起源公司的“新格伦”火箭，这类火箭有望显著降低发射成本。太空探索技术公司已向美国联邦通信委员会提交文件，申请发射多达100万颗用于AI的卫星。
但科技界的不少人对能否突破这些技术壁垒仍持怀疑态度。
亚马逊云科技公司首席执行官马特·加曼上周在旧金山举行的思科公司会议上表示：“不知各位近期是否见过一整机架的服务器，那些设备非常重。”
马歇尔说：“很多架构层面的关键决策还没有弄清楚，但这些都不是不可逾越的障碍……竞赛已经开始了。” （编译/杨雪蕾）
