《苏轼科举真相：他为何不是状元？究竟是第几名？》很多人都以为，以苏轼的盖世才华，科举必定是状元。但历史事实是：苏轼从来不是状元，也不是第四名，连殿试一甲、二甲都没进入。这不是他才华不够，而是和宋代科举制度、考官避嫌等原因密切相关。先简单理清宋代科举：一共三级——解试、省试、殿试。
苏轼在家乡眉州通过解试后，前往京城汴京参加最重要的省试，考中后再参加皇帝亲自主持的殿试。北宋嘉祐二年的科举，被称为科举史上最强的一榜，人才辈出。苏轼在省试中写下著名的《刑赏忠厚之至论》，文章洒脱大气、见解独到，主考官欧阳修极为欣赏，原本想把这份卷子定为第一名。
但当时科举已经实行糊名、誊录制度，考官看不到考生姓名和字迹。欧阳修误以为这篇文章是自己的学生曾巩所作，为了避嫌，避免被人说徇私偏袒，便把这张卷子改成了第二名。等到拆封看到是苏轼时，名次已经无法更改。这是苏轼与“第一名”最接近的一次，但要注意：这只是省试里“论”这一科的第二名，并不是最终的科举总名次。省试通过后，苏轼参加了殿试。北宋前期的殿试一般不淘汰考生，只划分等级，不公布每个人的具体名次。这一科进士共分三甲：- 一甲：状元、榜眼、探花- 二甲：赐进士出身- 三甲：赐同进士出身这一年的状元是章衡，榜眼是窦卞，探花是罗恺。苏轼最终被定为三甲进士，既不是状元、榜眼、探花，也不是第四名，在当届录取的近四百名进士中，名次处于中等偏上。之所以名次不算顶尖，主要是因为：宋代科举不只考一篇策论，还要考经义、诗赋等多个科目，综合计分。苏轼策论、经义极为出色，但整体综合成绩并非全场最高，再加上殿试只分等级、不列细名次，因此最终没能进入一甲前三名。虽然科举名次不算最顶尖，但这完全不影响苏轼后来的成就。他成为了中国历史上少有的全才文人，文章、诗词、书法、绘画无一不精；而当年的状元章衡，虽然考了第一，后世名气却远不如苏轼。总结来说：
苏轼在省试中因欧阳修避嫌屈居第二，殿试为三甲进士。
他不是状元，不是榜眼，不是探花，更不是第四名。
