提到1917年之前的顿河地区，人们容易联想到的人群应当是顿河哥萨克。 确实，顿河哥萨克够出名，但这并不意味着当时顿河地区仅生活着哥萨克。 实际上，在1917年之前的顿河地区生活着350万人，其中哥萨克仅有150万，不到其人口总数的一半。 至于说生活在顿河地区的其余200万人是做什么的。 具体的说，那些人的职业形形色色，做什么的均有，例如那些人当中农民就占了相当部分，而顿河地区的农民较为出名的就是后来成为苏联元帅的谢苗·米哈伊洛维奇·布琼尼的父母，尽管有人说他们就是顿河哥萨克，而实际上，他们是顿河农民。 除农民，当时生活在顿河地区的还有工人、职员、手艺人和城镇居民。
