乾隆四十七年，刘墉刚从江宁知府任上被召回京，就被乾隆劈头盖脸一顿骂：“你这官当得窝囊！”随即贬去安徽当学政。这已是他第4次被贬，可8年后，嘉庆却握着他的手说：“刘爱卿，朕离不得你。” 说起来这个刘墉的曾祖父刘必显是顺治九年进士，祖父刘棨官至四川布政使，父亲刘统勋更是乾隆朝的首席军机大臣。 这刘家五代进士，堪称山东第一官宦世家。 然而这个光环也成了刘墉的紧箍咒。 因为他31岁还未中举，最后靠父亲争取的“恩荫举人”身份才获得考试资格。 而且讽刺的是，他反而凭借真才实学考中二甲进士，成为翰林院庶吉士。 1755年，刘墉遭遇首次仕途打击。 当时他爹刘统勋因处理边境军务时建议“避战”，被乾隆认为怯懦而下狱。 而刘墉受牵连一同入狱，虽然很快平反，但这件事让他深刻体会到官场险恶。 “爹，皇上这次是真的动怒了。” 狱中，刘墉望着父亲憔悴的面容说道。 刘统勋苦笑：“为官之道，不在趋利避害，而在坚持原则。即便从头再来，我依然会如此进言。” 这次经历没有击垮刘墉，反而坚定了他清正为官的决心。 在外放安徽学政期间，他大力整顿科场歪风，严肃处理作弊行为，赢得了“清介持躬，名播海内”的美誉。 直到乾隆四十七年，刘墉刚调回京城，就遭遇了第四次贬官。 这表面理由是“办事窝囊”，实则与他查处山东巡抚国泰案有关。 当时，国泰结党营私、贪腐成风，朝中无人敢动他，因为他是和珅的亲信。 但刘墉却毫不畏惧，亲自查账目、清库银，将国泰的罪证一一揪出。 和珅试图保全国泰，对刘墉软硬兼施：“凡事留一线，日后好相见。” 刘墉正色回答：“和大人，刘某只认得国法，不认得人情。” 这次正面冲突让和珅对刘墉怀恨在心。 在国泰案后，和珅不断在乾隆面前诋毁刘墉，最终导致刘墉被贬安徽。 然而刘墉并未消沉。 在安徽任上，他大力整顿教育，选拔真才，深得士子爱戴。 而当地流传着“刘公一到，考场清明”的佳话。 这个刘墉比和珅年长31岁，当刘墉已在官场摸爬滚打二十载时，和珅才刚刚踏入仕途。 和珅早年并非贪官，史料记载他在乾隆四十三年之前堪称清廉。 但随着乾隆的宠信日盛，他的贪欲也逐渐膨胀。 乾隆对刘墉的态度十分矛盾。 因为他欣赏刘墉的才能，但同时，乾隆又认为刘墉过于刚直，不懂变通。 这种矛盾心理让乾隆对刘墉时而重用，时而贬斥。 而和珅则善于揣摩圣意，逐渐成为乾隆晚年最信赖的人。 刘墉面对如此局面，选择“委蛇其间，惟以滑稽悦容”，表面糊涂，内心清明。 因为他深知乾隆需要和珅这样的“弄臣”，也需要他这样的“直臣”来维持平衡。 1796年，乾隆禅位给嘉庆，但实际大权仍在太上皇手中。 而和珅作为乾隆的代言人，权倾朝野，连嘉庆都不得不隐忍。 这段时间，刘墉静观其变，默默积蓄力量。 他经常对亲友说：“为官如登山，不必急于登顶，稳扎稳打方能长久。” 1799年正月初三，乾隆驾崩。 嘉庆迅速行动，初四就剥夺和珅官职，初五下令逮捕审讯，初八公布二十条大罪，正月十八赐死。 在这场雷霆行动中，嘉庆特别倚重刘墉这位三朝老臣。 当时他紧握刘墉的手说：“刘爱卿，朕离不得你。除奸除恶，还需老成持重之人。” 刘墉主持查抄和珅家产，共抄出白银八亿两，相当于清政府十五年财政收入。 而面对如此巨贪，刘墉并未落井下石，反而建议嘉庆赐和珅自尽，保全皇家体面。 和珅案后，刘墉虽年近八旬，却精神矍铄，被嘉庆任命为会典馆总裁，加太子少保衔。 刘墉的过人之处在于，他不仅廉洁自守，而且勇于任事。 而年过八十仍亲赴山东勘察黄河水患，在泥泞中指挥河工筑堤。 地方官劝他休息，他朗声笑道：“治水如治病，岂能因医者年老而延误病情？” 嘉庆对刘墉信任有加，出巡时常命他留守京城，处理朝政。 刘墉也不负重托，将政务处理得井井有条。 1805年，刘墉在办公时安然离世，享年八十五岁。 直到在去世前一日，他仍在批阅公文，可谓鞠躬尽瘁。 值得一提的是，刘墉不仅是能臣，还是著名书法家，与成亲王、翁方纲、铁保并称清代四大书家，有“浓墨宰相”之美誉。 刘墉去世后，嘉庆亲临祭奠，对左右感慨：“本朝大臣，如刘墉之清介、刚直者，实不多见。”追赠太子太保，谥号“文清”，入祀贤良祠。 从乾隆眼中的“窝囊官”到嘉庆倚重的“国之栋梁”，刘墉的逆袭并非偶然。 在那个和珅贪腐集团横行的时代，他始终保持清廉本色，最终等来了清明政治的到来。 主要信源：（《清史稿》《清实录》）
