野史：1402年，朱棣攻下南京，打算处死旧臣夏原吉。夏原吉说：“我自知必死，但能否宽限三天，让我把这些账目算完？”朱棣一听都愣住了，都什么时候了，这人不求饶命，还想着工作？ 在明朝那段刀光剑影的岁月里，有人仗剑沙场，有人死谏金殿，而夏原吉，却是用算盘、账簿和一腔良心，为天下撑起了一只看不见的大伞。 他出身寒门，自幼见过最惨的景象，不是战场，而是饥荒。冬天一冷，农户为了活命，把孩子当货物一样卖掉。那时的他连“天下兴亡”都不懂，只在心里默默种下一个念头：总有一天，要替这些人熬出一口饱饭来。 长大后，他中得秀才，进了学子监。别人趁先生不在吵吵闹闹，他却常常一个人端坐案前读书。 有一次，朱元璋路过，看见这幅场景，心中一动。这个从泥水里爬出去的皇帝，比谁都知道“偷懒谋官”的害处，于是把他记在心里，很快调入户部，让他管钱粮，从小主事做起。 凭着这份自律和细致，他赢得了信任，被交给孙子朱允炆使用。建文帝即位后，派他带着账本下乡走访，查几年间天下的收支实况。谁知他刚离京，靖难之役爆发，朱棣兵临城下。 建文旧臣有人举兵，有人逃亡，只有他还在各地算账。等他抱着账簿回到南京，等来的却是一座刚刚被攻破的城和一位新皇帝。 朱棣已杀红了眼，看见这位建文朝信任的户部右侍郎，当场要人推去问斩。夏原吉连忙叩首：“臣自知难活，只求宽限三日，把这些年账目理清，再去领罪。” 在旁人看来，这是疯话。可朱棣凑近一听，才发现他算的不是自己“身后事”，而是这场战事造成的损失、修城要花多少钱、国库还能撑多久。 “这等时候，他还惦记老百姓的日子。”朱棣心里不由一动。 三天后，他拿着账册细问天下钱粮，夏原吉对答如流。有人提醒“此人深得建文信赖，未必肯尽忠于殿下”，朱棣却说：“连先帝那样的人他都能尽忠，自然也能尽忠于我。”就这样，夏原吉从鬼门关绕了一圈，又回到了户部。 永乐年间，皇帝要做的大事一件接一件：营建北京城，开凿通惠河，编纂《永乐大典》，派郑和下西洋，再加上治水用兵，桩桩都要钱。户部压力之大，几乎稍有差池就会崩盘。 在这些耀眼的政绩背后，是夏原吉日夜算出来的一串串数字。他小心地在“国威”与“国库”之间搭起平衡木，让看上去风光的决策不至于直接压塌民生。 他并非只会低头算账的人。 朱棣最不待见的太子朱高炽，有一回奉命与他一同下乡体察民情，朱棣还特意叮嘱“走小路，慢慢回京”。谁知三个月就回来了，皇帝不满，质疑太子偷懒。 朱高炽不敢多言，是夏原吉出面，说太子一路思念陛下，所以加快了脚程。几句话既保住了太子的脸，也让太子记住了这个肯为自己承担的老臣。 然而，账再算得精，也总有撑不住的一天。 永乐末年，连年征战已让国库吃紧，百姓负担沉重，朱棣却还要第五次北伐。朝中大臣多半不敢硬劝，只有夏原吉站出来，直言户部已难以支持，再战只会伤国本。 朱棣心知自己年事已高，又不愿示弱，岂肯听这逆耳之言，当场勃然大怒，将他打入大牢，还下令抄家。谁知抄来的结果，是家无余财，连敌人都不得不承认，他真是个不为自己算计的人。 铁窗之下，他身体一日不如一日，眼神却没垮下来。外面传来的是征战的消息、加税的消息，他能做的，只剩在心里反复推演那笔算不过来的账。 最终，朱棣死在北伐途中。到弥留之际，才有人又提起夏原吉，他这才后悔当初未听劝：“都怪朕没听他的话。” 太子朱高炽登基后，第一时间把这位老户部放了出来。经历牢狱之灾，他又回到熟悉的位置上继续操持钱粮，后来还辅佐朱瞻基，一口气经历五代帝王而始终屹立不倒。 等到他谢世，新帝下旨，让夏家子孙世代免税。与其说是奖赏，不如说是替前几朝补上一句迟来的“谢谢”。 夏原吉一生没有惊天动地的“英雄壮举”，他不过是死死守着“把账算清，把民吃饱”这几件事。在乱世中，这样的人或许不那么耀眼，却是天下最离不开的那一类。
