公元前655年深秋，秦穆公碰到一个听得懂牛语的老奴隶…… 秦穆公的使者公孙枝站

公元前655年深秋，秦穆公碰到一个听得懂牛语的老奴隶…… 秦穆公的使者公孙枝站在楚国宛邑的集市上，目光扫过一群衣衫褴褛的奴隶。他的视线最终落在一个正在喂牛的老者身上——那人虽然须发皆白，腰背微驼，但喂牛的动作里却透着一种难以言喻的从容。 “此人便是百里奚？”公孙枝低声问身边的向导。 “正是。楚王不知其才，让他在此牧牛已有三年。” 公孙枝走近时，百里奚正对着一头生病的母牛轻声说话：“……脾胃虚弱，当以藜蒿佐之，不可尽食露草。”那牛竟似听懂般，轻轻蹭了蹭他的手。 “先生懂牛语？”公孙枝好奇地问。 百里奚抬头，眼中闪过一丝智慧的光芒：“不懂牛语，但懂牛性。治国亦如此，不懂民语，但需懂民性。” 当夜，楚国令尹子玉的府邸中，烛火通明。公孙枝恭敬地奉上礼单：“秦伯愿以五张上等黑羊皮，赎回我国逃奴百里奚，还望令尹成全。” “五张羊皮？”子玉哑然失笑，“一个年过七旬的放牛老奴，值得秦伯如此兴师动众？” 公孙枝从容道：“秦伯好蓄奇物，听闻此奴善于养牛，故想让他去泾水之畔牧养秦国的牛羊。” 子玉把玩着手中的玉杯，若有所思。三日前，他的谋士曾提及这个百里奚：“此人谈吐不俗，恐非寻常奴隶。”但眼前的五张羊皮确实寒酸——上等奴隶市价至少二十张羊皮。 “秦伯未免太小气了些。”子玉试探道。 公孙枝早有准备：“不瞒令尹，秦伯本欲以重礼相换，是在下劝阻的。” “哦？为何？” “若以重礼求一老奴，楚王必生疑心，反而不美。五张羊皮，恰如其分——既显秦伯之诚，又不至令楚王觉得此人有大用。” 子玉沉吟片刻。的确，若为此事惊动楚王，反而麻烦。一个老奴换五张上好羊皮，也算一笔不错的交易。 “罢了，带他走吧。” 前往秦国的路上，百里奚坐在简陋的马车里，突然开口：“公孙大夫为何只出五张羊皮之价？” 公孙枝不动声色：“先生何出此言？” “若重金相赎，楚人必疑；若轻视不赎，秦伯不甘。”百里奚的目光仿佛能洞穿人心，“五张羊皮，不多不少——少一分则似儿戏，多一分则惹猜疑。出此策者，深谙人心也。” 公孙枝叹服：“实不相瞒，此策出自秦伯本人。秦伯言：‘明珠蒙尘，其价不在椟；贤士落魄，其值不在礼。’” 百里奚望向西方，眼中第一次有了光彩。 一个月后，秦宫偏殿。 秦穆公看着他，故意问道：“先生年事已高，还能为秦国做什么呢？” 百里奚不卑不亢：“若论逐鹿山林，臣不如壮夫；若论运筹帷幄，壮夫不如臣。昔年臣在虞国，亲见虞公因贪玉璧而亡国；在楚国牧牛，得观楚政之得失。老马识途，不在蹄健，而在路熟。” “那依先生之见，秦国当务之急为何？” “富民。”百里奚斩钉截铁，“国富不在府库充盈，而在百姓仓廪充实。臣在楚国三年，见其地大物博却民生凋敝，为何？重贵族而轻庶民也。秦欲强，当反其道而行之。” 秦穆公屏退左右，与百里奚畅谈三日。从井田改制到军功授爵，从联姻外交到远交近攻。第三日黎明，秦穆公执百里奚之手叹道：“得先生，如得太公望也！” 三年后，秦国推行“五羖（gǔ）新政”——因百里奚被称为“五羖大夫”，百姓便以此命名。新政轻徭薄赋，鼓励耕织，秦国仓廪日渐充实。 一日，边境传来消息：晋国大旱，请求购粮。 群臣纷纷反对：“晋国虎狼之心，不可资敌！” 百里奚却道：“当卖，且平价卖之。” “为何？”有大臣质疑，“此非资敌乎？” “今日晋饥我助之，他日秦饥晋助否？”另一大臣附和。 百里奚缓缓道：“治国如牧牛，不可只盯眼前一草一木。今日助晋，有三利：一显秦国之仁，二得实际财货，三则——”他顿了顿，“他日若秦有难，晋国若不相助，天下共鄙之。此所谓‘以五张羊皮之惠，得千军万马之谊’。” 秦穆公恍然：“先生之意，这粮食便是送给天下人的‘五张羊皮’？” “正是。小惠得人，大惠得心。” 又五年，秦国大旱，晋国果然封锁边境，拒不售粮。 消息传出，列国哗然。曾经受秦国恩惠的郑国、卫国纷纷遣使送粮：“晋国无信，吾等不与为伍！” 更妙的是，晋国百姓闻之，多有怨言：“昔秦助我，今我负秦，不义也！” 这场旱灾，秦国非但未衰，反得道义之助。而晋国虽得一时之利，却失天下之心。 百里奚九十五岁寿辰那日，秦穆公设宴庆祝。席间，一位年轻士子问：“五羖大夫，世人皆好奇，您真觉得自己只值五张羊皮吗？” 满座皆静。 百里奚笑道：“老夫值几许？五张羊皮足矣——因那是秦伯愿意为一个陌生老奴付出的代价。真正的价值不在价码，而在愿意出价之人的眼力。” 他举起酒杯：“世上明珠美玉，皆有定价。唯有人才，遇明主则价值连城，逢昏君则不如草芥。诸君当谢的，不是赎我之羊皮，而是识人之明主。” 后来，秦国定下“求贤令”：凡荐才者，不论所荐之人身份贵贱，但有一才一艺，赏五羊皮。此令一出，天下寒士纷纷西行——他们寻找的不仅是机遇，更是那个懂得“五张羊皮”真意的国度。百里奚