809年，唐宪宗趁郭贵妃不在宫里，想临幸她的宫女郑氏，他说：“听说相士算出，你可以生下天子，今天特来求证！”郑氏娇羞地说：“任凭陛下安排。”唐宪宗宠幸了郑氏，没成想一击即中，十三皇子李忱出生。 郑氏出身寒微，又非宫中旧人，被安置在郭贵妃处不过数月。那夜之后，宪宗并未再提她，只是下旨登记她所生皇子为宗室子，赐名李忱。 此子无册封、无外戚，母子俩安分守宫，不敢多言。宫中知李忱之母者甚少，郑氏越是低调，越少人提防。 820年，宪宗暴崩，太子李恒即位，是为唐穆宗。穆宗与郭贵妃之子得宠，自是对李忱疏远。郑氏见局势多变，暗中嘱咐李忱行事谨慎。李忱本性安静，少言寡语，于是装得更甚。 内廷常有人戏称：“李十三，木头一个。” 穆宗在位六年后崩，敬宗、文宗、武宗相继继位，皇位传承混乱，宦官权势愈盛。神策军掌控在宦官手中，朝堂上下但凭他们首肯。 文宗尝试削弱宦官势力，结果失败，被幽于宫中，常服药避祸。武宗重用道士，排斥佛教，临终时宦官不愿立其亲子，而是寻找一个“可控”的人。 846年，李忱被宦官仇士良等人从大宁宫迎入内廷。彼时他年近五旬，宫中多年少有作为。宦官本意是立一个无背景、无野心之人，好操控朝政。 谁料李忱一登基，即展露真性，罢黜道士，起用儒臣，整顿神策军，限制宦官擅权。宦官不敢反抗，只能按旨办事。 宣宗在位十三年，政务亲理，刑政简明，节俭安民，史称“大中之治”。外人不知，这位沉默多年、被称作“木头”的皇子，早已洞察宫廷之险。 能生，不代表能活；能活，也未必能出头。但活下来的，才有资格书写历史。 郑氏并无宠幸之功，也无权势之助，仅靠谨慎度日，将一子扶到帝位。
