明朝成祖年间，徽州有一户姓林的官宦世家。祖父致仕还乡，父亲在朝为官，老人家每日督促三个孙子读书上进。长孙与次孙十分勤勉，唯有小孙子林叶功课落后，屡屡令祖父与父亲失望。 林叶终日独坐书房，看似用功，可每当考核功课时，却总是答不上来。几年后，大哥与二哥先后考取功名，授职于府县。相形之下，林叶一事无成，常遭祖父与父亲责备，唯有母亲始终护着他。一次，林叶又被父亲严厉呵斥，一时气不过，竟离家出走。 三年后，林父遭朝中奸臣诬告谋反，全家被投入死牢。一家人悲泣绝望之际，林父却庆幸至少小儿子逃过一劫。 就在处决前夜，一名武林高手突袭州牢，打伤数名狱卒，打开所有囚室，放走囚犯，随后纵火焚狱。 这位高手正是林叶。原来他天资聪颖，本也爱读书，却在书房偶然发现一本宋代状元黄裳所著的《九阴真经》，从此痴迷武学。他抛下四书五经，暗中潜心钻研，数年后武功大成，已臻绝世之境。而家人却一直以为家中出了个不成器的子弟。 林叶将全家救出，安置到山中隐居。后来奸臣伏诛，林家冤情得以昭雪，一家人才敢重返世间。
