2018年，陈小春说，“小时候家里穷，吃不上饭，就把弟弟卖了3000块钱，”卖完后，陈小春很开心，觉得弟弟去过好日子了，父母也罕见地领着全家吃了顿大餐，后来，陈小春成名身家过亿，父亲却不让他找弟弟。
陈小春在《爸爸去哪儿》里板着脸凶儿子的时候，大概没想到自己会因为“严厉”被骂上热搜。网友让他温柔一点，他却脱口而出︰太温柔像做戏，小时候父亲对他凶得多。那一刻，他说的是事实，也是无法轻易拆掉的童年阴影。
1967年，陈小春出生在广东惠州的穷苦人家，兄弟姐妹四个，全靠父母种地维持生计。家里常年吃不饱，父亲性子寡言又严厉，整天板着脸，能一个星期不跟家人说一句话。
为了防止他贪玩、不照看弟弟，甚至曾用铁链把他拴住。那时候他不懂什么教育方式，只知道父亲沉默而冷硬，生活逼仄又压抑。
穷日子像没头的冬天。他念书没几年就被迫辍学，为家里捡垃圾、干杂活。就在捡垃圾的途中，他看到一张告示︰有人愿出3000元收养一个健康男孩。这几乎是他们难以想象的巨款，在少年陈小春眼里，这似乎是走出困境的一条路。
他回家把这件事告诉父母，甚至真心觉得，去有钱人家也许比在家挨饿强。父母当场把他痛骂一顿，却把这句话悄悄记在心里。
不久之后，他回家时看见桌上难得摆着几道肉菜，正要喊弟弟一起吃，却发现弟弟踪影全无。父母这才告诉他，已经把弟弟送给了别人家，希望孩子有更好的未来。那顿在他记忆里异常丰盛的晚餐，背后就是弟弟被送走的代价。
那时的他还安慰自己︰弟弟以后会过得比他们好。很久以后，他才明白，自己的一句“好主意”，可能改变了弟弟的一生。
为了活下去，全家后来去了香港。刚到香港，他们挤在狭小的“笼屋”里，陈小春年纪小、身材瘦，找工作处处碰壁，只能跟着父亲在工地打杂，扛水泥、搬钢筋，满身是泥汗。父亲看他被晒得头晕眼花，还是忍不住心疼，把他赶回家照顾母亲。
可生活不会因为心疼就放他一马，他先后在大排档、理发店等地方打工，挨过老板的打骂，甚至被逼着吃苍蝇，这些屈辱他都只字不提地咽了下去。
日子一直苦到他18岁那年。听说电视台招舞蹈演员，他抱着试一试的想法去面试，凭着不错的节奏感和年轻的劲头被选中，成了舞蹈学员，随后给谭咏麟、张国荣、林忆莲等人做伴舞。
后来又被挑进男子组合出道，却因为乐坛高手如云，很快解散。唱歌不顺，他转拍影视，拿过新人奖，却始终不温不火。
真正的转折，是《古惑仔》。当时他并不在选角名单上，是自己毛遂自荐，哪怕只是小配角也愿意演。凭着“山鸡哥”一角，他一夜爆红，终于有机会接更多戏、出更多唱片，帮家里还清欠账，让父母和两个姐姐住进像样的房子。
然而，他越是风光，心里那块石头越重。母亲晚年生病，他四处带她看病，弥补从前照顾不周的亏欠；而每当夜深酒醒，他想起的还有那位被“卖走”的弟弟。等自己有能力给家人好生活了，却发现这个家从来都缺了一块。
成名之后，他多次对父亲提出要找回弟弟。父亲却坚决反对，理由是弟弟已经有了新的家庭，贸然出现，只会打乱他的生活，看似是为弟弟着想，实际上也在回避当年那场“交易”。陈小春能感觉到，父亲那句“不必多管”，背后同样藏着愧疚。
母亲去世后，他一度借酒消愁，半年几乎不接工作。那些年少时的片段一遍遍在脑海里重演︰铁链、告示、丰盛的晚餐、空了的弟弟床铺。他知道，这些都无从改变。唯一能做的，是在现在的家庭里，尽量不再重演同样的伤害。
2010年，他与应采儿结婚，有了儿子Jasper。起初，他下意识沿用父亲那套严厉甚至冷硬的方式。2017年带儿子上《爸爸去哪儿》，他动辄板脸训人，吓得孩子在镜头前委屈落泪，问他能不能不要再发脾气。等到镜头回放，他才猛然意识到，自己看起来多像年轻时的父亲。
节目结束后，他开始慢慢改变，学着用拥抱取代吼叫，用耐心取代冷脸。嘴上仍不太会说“我爱你”这种话，却尽力用笨拙的方式表达在意。有一次，Jasper忽然对他说“以后我会一直陪着你”，他愣住了，眼眶发红。那一刻，他似乎看见自己小时候最渴望却从未得到的回应。
弟弟在哪里，他至今仍不知道。父亲不愿提起，亲人也不再多问。陈小春只能在心里给弟弟留一个位置，偶尔在采访里提到，希望有朝一日能有缘重逢。卖弟弟换来的一顿好饭，是他一生都无法弥补的错，也是逼着他一路向前、努力改变的力量。
