1957年，一个中国女人回国过海关时突然被人拦住。工作人员一把翻开她的行李，掏出一沓美元，她忙说：“这6800美元，给你们。”工作人员没理她，眼睛却盯上了2个小药瓶，女子的心一下提到了嗓子眼。 1957年，林兰英在旧金山港口准备搭乘威尔逊总统号客轮回国。当时美国对涉及敏感技术的华人离境实施严格审查。她携带的行李包括个人物品和6800美元旅行支票，这笔钱是她在美工作积蓄的部分。海关人员对她的箱包进行检查，先发现支票并予以扣留。这笔资金相当于当时相当可观的数额，但未成为主要问题。检查焦点转向两个小药瓶，这些瓶子内实际装有500克锗单晶和100克硅单晶粉末。这些材料在美国属于军工级技术，受出口管制。她将晶体研磨成粉以便伪装，瓶身标注为普通药品。海关人员查看瓶子后未进一步追究，最终允许通过。 获取这些样品的过程源于她在索菲尼亚公司的职位。她利用实验室资源，分批取出少量材料，避免引起注意。这些晶体在1950年代对中国工业意义重大，能用于电子器件制造。美国当时正处于冷战时期，对技术外流高度警惕。林兰英的回国申请历经数月审核，涉及提供家庭证明文件。港口检查是标准程序，但对她的行李特别仔细。扣留支票后，瓶子检查仅限于外观观察。这次事件凸显了技术转移的国际障碍。她成功带回样品，成为中国半导体起步的关键一步。 航程中，她经香港转陆路北上，确保样品安全。回国后立即将材料上交中科院。这批晶体直接用于实验，推动本土研究。1957年事件并非孤例，许多华人科学家面临类似审查。林兰英的举动体现了科技人员的责任感。这些材料的价值远超金钱，在当时国际市场上稀缺。中国缺乏此类技术，导致电子工业滞后。她的行为为国家节省了大量时间和资源。 回国后，林兰英加入中国科学院应用物理研究所，从事半导体材料工作。实验室条件有限，仅有小空间和基本设备。她指导团队使用带回样品，拉制出中国首根锗单晶。次年完成首根硅单晶制备。这些成果应用于收音机和军工设备。1960年起，她扩展到砷化镓和磷化镓研究。1961年研制出门式硅单晶炉，提高生产效率。1962年实现无位错硅单晶，拉制长度达40厘米。这为集成电路发展提供支撑。她领导的团队逐步完善工艺，填补国内空白。 1980年代，林兰英推动太空晶体生长实验。1987年利用返回式卫星，制备出首根太空砷化镓单晶。这项工作领先国际水平。她一生专注科研，未婚无子，将精力投入材料科学。1990年代，她获多项国家奖项，包括全国三八红旗手称号。1998年当选中国科学院院士。那时她已80岁，仍参与项目。她的贡献包括建立中国半导体材料学科体系，推动产业化。健康问题出现后，她接受肺部手术，继续工作至85岁。 2003年3月4日，林兰英在北京逝世，享年85岁。她的工作影响了中国电子工业，从基础材料到应用技术。许多后续成就源于她的早期努力，如芯片制造的本土化。她的事迹被纳入科学史，激励后辈。她的实验室从简陋起步，到成为国家重点机构，体现了集体智慧。
