1967年，妻子刚去世，快80岁的 茅以升 就和6个孩子商议，想要续娶。当他说出女人的名字时，孩子们大变脸色。6个孩子全都扬长而去，终生未与他再相见。 茅以升1896年1月9日出生在江苏镇江一个知识分子家庭。祖父茅谦是举人，创办过《南洋官报》，父亲茅乃登当记者。家境虽穷，但重教育，他小时候在南京长大，记忆力强，学习勤快。1911年15岁考入唐山工业专门学校预科，次年转本科学土木工程。1916年毕业，通过清华官费去美国留学，先在康奈尔大学拿土木工程硕士。1919年转卡内基理工学院，研究桥梁，成首位中国人获该校工学博士。 回国后1920年任唐山工业专门学校教授，推动土木教育。1930年起主持钱塘江大桥设计。1934年开工，面对江底流沙和潮水难题，用射水法和气压沉箱法解决。1937年通车，是中国第一座自主建的铁路公路两用桥。通车仨月后，为抗战炸桥，留下誓言。1946年修复大桥，恢复通车。他还担任多所大学教授，培养工程师，出任中国科协副主席，发表200多篇桥梁文章，编写《中国古桥技术史》。 茅以升的家庭从1912年开始，那年他16岁，通过家族安排娶戴传蕙。她出身扬州书香门第，1894年生，比他大两岁。戴传蕙性格温和，陪他过半个多世纪，生六个孩子：大儿子茅于越、二女儿茅于美、儿子茅于润、女儿茅于燕等。早年他留学美国，她在家带孩子管家事，支撑大家庭。两人分居多，他忙工程，她操持南京老家。 1946年，茅以升50岁，在上海工作时认识21岁权桂云。她1925年生苏州，家贫，父亲早逝，母亲拉扯五姐妹。两人相识后同居两年，生女儿茅玉麟。茅以升在外安家，两边跑。戴传蕙知道时，茅玉麟已大。她没离婚，压着事，继续过日子。这段私情埋下家庭隐患，子女后来知情。 1967年春，戴传蕙73岁因病去世。茅以升71岁，很快提出续娶权桂云。她比他小29岁，早年私情对象。子女起初不全反对老人找伴，但听到权桂云名字，炸锅了。觉得母亲尸骨未寒，父亲娶有私生女的外室，是对母亲付出的背叛。大儿子茅于越带头反对，其他孩子附和。从此六个子女断联系，没再见父亲。 茅以升没改主意，把权桂云和茅玉麟接回家。权桂云进门后，面对街坊议论和佣人冷眼，日子难过。她忙照顾茅以升，但压力大。茅玉麟上学遭同学嘲笑是私生女，受委屈。家庭氛围紧张，子女不回家，亲友难接受。权桂云郁郁寡欢，结想成病。 时间过去，茅以升开始后悔。他写信给子女求和解，信封退回。他去瑞士见大儿子茅于越，吃闭门羹。80多岁患老年痴呆，身体差。权桂云1975年10月病逝，50岁。她的死没带来和解，子女仍不原谅父亲外室行为。 1989年冬天，茅以升93岁在病床离世。只有茅玉麟陪身边，六个子女一个没来。钱塘江大桥成全国重点文物保护单位，桥头立铜像。他的成就留工程史，名字绑大桥。但家庭裂痕没修补，晚年孤单。
