1948年，70岁穷困潦倒的袁克定流落街头，却遇到了曾经的老仆人，仆人每天上街帮他捡来白菜帮子窝头充饥，表弟张伯驹知此情况后大惊失色，要将他接回承泽园。 袁克定于1878年出生在河南项城，是袁世凯与原配于氏唯一的儿子，从小跟随父亲在各地任职，接触官场事务。成年后他外貌英武，担任过候补道员和农工商部理事官等职，1914年袁世凯设立陆海军大元帅统率办事处，他接任模范团第二期团长，负责军务训练。袁世凯意图恢复帝制时，他积极参与，推动相关活动，安排印制假报纸刊登支持消息，引发梁启超、蔡锷和张骞等人的反对，革命派通过报刊强烈抨击。北洋系内部出现分歧，段祺瑞不满他把持职位，提出辞职，黎元洪建议总统世袭，徐世昌保持中立态度。 1915年帝制运动达到高潮，袁克定作为嫡长子被视为继承人选，但反对声浪巨大，蔡锷在云南起兵护国，各地响应。袁世凯称帝仅83天便取消，1916年6月6日早晨，他临终前对袁克定留下别上当的话语，随即去世。袁克定主持丧事，通知徐世昌和段祺瑞等人，又发电报给亲戚。袁世凯财产包括年俸30多万、公费48万及其他收入，死后女儿各得8000大洋嫁妆，儿子们平分剩余，他分得40万大洋，用于维持生活。 继承财产后，袁克定在北京定居，但挥霍习惯根深蒂固，1928年蒋介石掌权，没收他在河南的产业，经济来源锐减。他出售家具和房产勉强支撑，腿伤旧疾反复发作，行动不便。北洋军阀分裂后，他失去政治影响力，生活渐趋窘迫，房屋变卖导致无固定居所。抗战时期，袁家后人多不愿与他来往，他靠典当旧物度日，晚年存在感弱化。 1948年，北京经济凋敝，70岁的袁克定已彻底贫困，流落粉子胡同街头。他腿伤严重，难以谋生，某日偶遇年轻时府中老仆人李某，后者出于忠诚，每天外出捡拾菜市场丢弃的白菜叶子和碎窝头，提供给他充饥。张伯驹通过熟人获知情况，立即派人寻找，将他接到海淀承泽园安置。张伯驹虽不赞同他早年推动帝制行为，仍提供食宿和医疗。 入住承泽园后，袁克定拒绝外出活动，多数时间阅读旧书，仆人协助日常起居。张伯驹安排医生定期检查腿伤，换药治疗。园中环境安静，他与张家一家三口相处，偶尔参与家庭事务。1953年，张伯驹将承泽园出售给北京大学，全家搬出，他一家迁至西城一间小屋，继续靠张伯驹资助生活。 迁居西城后，袁克定年岁渐高，身体衰弱，失去工作机会，每月领取有限资助维持开支。亲戚从河南偶尔探访，提供少量援助。他卧床时间增多，仆人负责喂食和护理。1958年病重，医生上门诊治无效，最终去世，亲戚处理后事。
