1968年秋天，关押在承德监狱18年的齐达榜刑满释放，回到了塞罕坝旁围场县的老家。 天冷，风大，车辕上的铁链碰撞作响。齐达榜坐在一辆老式马车上，赶着肥料去往林场东边。新分下的活，他没多说什么。 干农活不行，被安排赶车倒也清静。他原以为回家就能算完事，但事实上，过去像是从未过去。老乡们对他总有些防备，连打招呼都含糊。 齐达榜是1947年被抓的，罪名是参与反革命武装。他那时候二十出头，跟着任芳伍混。那年春天，在赤峰柴胡栏子，他们伏击了解放军一支干部队伍，打得很凶。 事后才知道，死了二十多人，其中五个是师级干部。这个事儿，震动不小，军区专门发过通报。齐达榜是小喽啰，案发没几天就落网，任芳伍却不知所踪。 在承德坐牢那十八年里，他想明白了不少。出来之后看着坝上的新林子，心里也开始打鼓。变绿的不只是地皮，还有些人心。但他没想到自己会在地头遇上那张熟脸。 任芳伍，那道深褐色的“花押”，藏在他手背上，藏不住。七十多岁了，装成一个老农拾柴火，走路都慢，可那眼神、那侧脸，齐达榜一下就认出来了。 他没敢马上动，回去躺床上一夜没睡。齐达榜想起监狱里干部说的“重做一个人”，也想起那年柴胡栏子打完仗后血流成河的情形。 那不是抢粮食，是杀人，是反革命。齐达榜知道，那次袭击的责任人不是别人，正是任芳伍。齐达榜虽然是从犯，但这笔帐他从没敢提。 那几天，齐达榜赶车时总走那片玉米地，他想再确认一次。每次看到那个老头，他的手指都会发颤。他犹豫了，想过要不要管这事。 他自己刚出狱，说出去谁信？再说，这事搅起来，说不准自己也得被拉进来。可他越犹豫，心越乱。 齐达榜对公社公安讲明情况，交代得清清楚楚，什么时间，什么地点，什么人。公安局那边很重视。任芳伍的名字一查出来，底子很厚。 他早年是东北某国民党地方武装的头子，解放后参与多起武装袭扰，早就在1950年的镇反名单上。一直没抓到，后来被列为重点潜逃对象。 围场县公安局根据线索布控，用了不到三天，就把任芳伍在村外的一处窝棚里带走了。抓的时候他还没认，死咬自己是个贫农。但公安把当年柴胡栏子伏击案的现场记录、旧匪组织的结构、当年队伍的花押都摊在他面前。 他沉默了很久，最终交代了所有罪行。 任芳伍落网那天，围场县林场的工人正运来一车树苗。很多人都在议论，说这个人杀过解放军干部，藏了二十多年。说话的人都提起齐达榜，说要不是他，这人还不知道要躲多久。 齐达榜听了这些话没说什么，他只是看着那些树苗被一棵棵栽下去，心里觉得踏实。 他不是英雄，也从没想当英雄。他只是觉得，一个地方能变绿，是因为有人拔掉了扎根的毒刺。
