公元845年，唐武宗展开“灭佛运动”，拆毁4600多座寺院，勒令26.5万僧尼还俗，旁人问他原因，唐武宗说：“我不灭佛，祖宗基业恐为此覆灭，天下万民将不堪重负！” 唐武宗灭佛，并非出于对佛法的厌恶，实乃为了拯救这个摇摇欲坠的国家。他毅然下诏，拆毁寺院四千六百余所，将铜像收来铸钱，把经卷焚烧充当柴薪，勒令二十六万五千僧尼还俗。长安的大兴善寺、洛阳的白马寺，这些曾经辉煌一时的佛教圣地，皆毁于一旦。土地收归官府，财物充入国库，户籍数量重新增加，赋税也逐渐有了起色。一时间，国家的财政状况稍有缓解，军粮也得到了接济。 然而，灭佛之举也带来了诸多后果。那些年老体衰的僧尼，失去了依靠，只能流落街头；珍贵的经文失传，佛学几乎走向断绝。民间对此反应不一，有人拍手称快，认为这是国家走向正轨的开始；有人则垂泪叹息，为佛教的衰落而悲痛，人心如沸水般翻腾。不过，禅宗、净土宗因教义简明而得以保存，它们遁于山野，化繁为简，反而获得了延续的机会。 武宗崩逝后不久，宣宗即位，又重新推行崇佛政策。但此时唐朝的国运已经衰败，不可逆转。灭佛之举虽然暂时缓解了国家的困境，却终究难以挽回帝国倾颓的命运。这一事件，只留下一段争议千年的历史回响，让后人在探讨唐朝兴衰时，不禁对这段历史反复思索、品味。
