朱棣兵入南京城时，俘虏了自己的大嫂吕氏。当他看到衣衫不整、狼狈不堪的吕氏，慌忙跑到跟前，恭敬地说道：“嫂嫂受苦了，老四也不想这样子，实在是没有办法，嫂嫂快随我进宫和侄儿说清楚。” 此时的南京皇宫已是一片焦土，宫中火势未熄，朱允炆的去向成谜。建文政权倾覆，只剩吕氏成了朱棣登基前的最后一枚棋子。 朱棣并非仓促起兵。早在朱元璋去世之前，他已多次上奏要求皇孙不宜即位。建文元年，朱允炆继位，立刻采纳齐泰、黄子澄建议削藩，先后废除周王朱橚、湘王朱柏、齐王朱榑的王爵与兵权。燕王朱棣自知北平兵强将重，是下一个目标。李景隆奉命讨燕，结果却在白沟河败于朱棣之手，败军近十万。 白沟一战后，朱棣兵锋南下，攻下济南、德州、临清，朝廷内部已然动摇。朱允炆急令曹国公李景隆重整兵马阻击，但再无胜绩。 “故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”朱棣自靖难初起，屡次借“清君侧”之名安抚朝野。其用兵谨慎，每战皆部署严密，避其锋锐，取其疲弱。 张玉战死后，他亲自坐镇中军调度军务，从不轻敌，甚至亲率士卒登城作战。 南京破前，朱棣已夺通州、镇江、扬州之地，兵临城下。朱允炆下诏坚守，未及防备宫内变乱。火起之夜，内廷混乱，皇后、皇子殒于火中，未留遗言。 吕氏被带至营帐，朱棣命人送衣更换，言语恳切。吕氏强忍悲痛，明白若不屈服，建文残存势力将被一网打尽。她随朱棣入宫，在众臣面前承认朱允炆昏庸误国，朱棣清君侧有功，是正统传人。 朱棣借此稳住朝堂，随后以天命归顺为由自称监国，四月改元永乐。南京城中余火未熄，建文旧臣齐泰、黄子澄等人皆被处死。 一年后，朱棣命迁都北京，重修元大都旧址，建立行在，最终于1421年正式定都。为避免反对势力复起，他先将吕氏三子外放偏远封地，随后又借“教唆叛乱”“行为不轨”等罪名暗中诛杀，无一得善终。 朝中有人上书为吕氏求情，朱棣无言，只说：“国不可无主，朕已居之。”语毕转身离殿。 朱元璋曾言：“朕儿孙千人，能守社稷者，当有其人。”他或未曾想到，最能守社稷者，竟是起兵弑侄的朱棣。 吕氏终老于冷宫，未再言及旧事。她见证了王朝的裂变，也成为历史中被吞没的一部分。朱棣得天下，却也失去了朱家的最后一线亲情。 权力归于一人，但代价无人知晓。
